Vale la pena visitare il Giardino Ritsurin? Non è tra i tre grandi giardini del Giappone, e chi lo visita non capisce perché

Inizi a organizzare un viaggio in Giappone, qualcuno ti nomina Ritsurin e vai a cercarlo. Quasi subito scopri una cosa curiosa. Se chiedi quali siano i giardini più belli del Giappone, ti citano sempre gli stessi tre: Kenroku-en, Koraku-en e Kairaku-en, i "Tre Grandi Giardini". Ritsurin non è tra questi. In più si trova sull'isola di Shikoku, lontano dall'asse Tokyo-Kyoto che quasi tutti seguono nel primo viaggio. Così nasce un piccolo dubbio: vale la pena deviare verso un'isola che non avevi messo in programma, per un giardino che non è nemmeno in quella lista?

Chi fa il viaggio dice di sì, quasi all'unanimità. Nelle recensioni, i motivi di esitazione iniziali (l'assenza dalla lista e la lunga deviazione) non contano più una volta varcato il cancello. L'unica riserva, che arriva soprattutto dai visitatori giapponesi, riguarda il tempo da dedicargli e la scelta della stagione.

Vale la deviazione? (con le parole dei visitatori)

Abbiamo raccolto quello che scrivono i viaggiatori stranieri che hanno davvero visitato Ritsurin quando si chiedono se la deviazione sia valsa la pena. Ecco come si distribuiscono le loro opinioni, pesate in base al riscontro che ciascuna ha avuto tra gli altri lettori.

Colpisce come cambia quel dubbio dopo la visita. Molte recensioni citano proprio la lista da cui Ritsurin è escluso, per poi rimettercelo dentro. Un visitatore che aveva già visto due dei tre giardini ufficiali ha scritto: "avendo visitato due di quei tre (Kanazawa e Okayama), penso che questo sia pari a loro in bellezza". Un altro, appena tornato da una visita a novembre, ha detto che "forse non è ufficialmente elencato tra i 'Tre Grandi Giardini' del Giappone, ma... direi senza esitazione che merita di stare tra loro". Un viaggiatore che stava decidendo per quale giardino andare fino a Shikoku è stato più diretto: "ho trovato Ritsurin di gran lunga superiore a Korakuen". E una recensione ha riassunto l'intero enigma in una sola frase: "non riusciamo a capire perché questo non sia considerato uno dei migliori giardini del Giappone".

Le poche opinioni neutre riguardano soprattutto l'organizzazione, e vale la pena leggerle con attenzione, perché i visitatori giapponesi dicono la stessa cosa. La maggior parte di questi viaggiatori ha semplicemente trovato il giardino più grande del previsto, e qualcuno segnala una casa da tè chiusa. "Assicuratevi di dedicare qui almeno mezza giornata, perché il giardino è molto grande", ha scritto una persona. Un'altra, a proposito della barca a pagamento: "il giro in barca di 30 minuti sul lago offre una prospettiva diversa... ma non direi che sia imperdibile. Il giardino invece è sicuramente da non perdere". Solo due visitatori sono usciti davvero delusi: uno ha dovuto accorciare la visita per le zanzare e una chiusura anticipata, l'altro ha trovato che i sentieri del giardino si somigliassero troppo.

Cosa ne pensa chi vive nei dintorni

Vediamo ora cosa dicono dello stesso giardino i visitatori giapponesi e gli abitanti della zona, nelle loro recensioni. Il tono è più caloroso, ma anche più misurato.

Se metti a confronto i due termometri, c'è una sorpresa: i più cauti sono i giapponesi. L'85% dei viaggiatori stranieri è uscito convinto che ne valesse la pena, mentre quasi un terzo delle recensioni giapponesi si ferma a un prudente "dipende". Quel "dipende", però, non ha nulla a che fare con la qualità del giardino. Quello che conta per loro sono la stagione, l'orario e le dimensioni del giardino. "Era più grande di quanto mi aspettassi, quindi lo consiglierei a chi ha tempo da dedicargli", scrive una persona. Un'altra suggerisce subito un percorso: "il giardino è grande e ci vuole parecchio tempo per vederlo tutto, quindi se avete poco tempo, entrate dal cancello principale e percorrete il laghetto in senso antiorario". Una persona di Okayama, la città di uno dei tre giardini ufficiali, ammette con un sorriso la rivalità: "Essendo di Okayama sono nella squadra Korakuen, ma ho imparato che anche Ritsurin è piuttosto bello".

Anche l'unica recensione giapponese davvero delusa va nella stessa direzione. "Poiché la stagione era di mezzo, non c'era nulla in fiore, e il parco era un unico verde compatto di pini", ha scritto qualcuno arrivato nella settimana sbagliata. Anche quella delusione dipendeva dal periodo. Quando persone che potrebbero andarci in qualsiasi fine settimana ti dicono che tutto sta nel momento in cui vai e in quanto tempo ti fermi, vale la pena ascoltarle. La qualità del giardino la danno per scontata. I loro consigli riguardano come goderselo nel momento migliore.

Cosa sapere prima di andare

Perché non è nella lista, e quali riconoscimenti ha ricevuto invece. La lista dei tre grandi giardini fu stabilita poco più di un secolo fa. Riunisce tre giardini di signori feudali, in tre regioni lontane tra loro dell'isola principale. Ritsurin, su un'isola più piccola, semplicemente non fu preso in considerazione. I riconoscimenti ufficiali che ha ricevuto, invece, sono ben documentati. Ha il rango più alto che un giardino possa ottenere in Giappone, quello di Luogo Speciale di Bellezza Scenica, a cui fu elevato nel 1953. Due dei tre giardini famosi hanno lo stesso rango; il terzo, Kairaku-en, no. Ritsurin è anche il più grande giardino tutelato come bene culturale dell'intero paese, con circa 75 ettari. E la Guida Verde Michelin gli ha assegnato tre stelle, il riconoscimento che riserva ai luoghi che "meritano il viaggio".

Non è nella lista anche perché non si lascia riassumere in una sola foto. Ognuno dei tre giardini famosi ha una veduta simbolo, un'immagine che riassume tutto il luogo, ed è proprio questo che permette di metterli in classifica. Ritsurin fu progettato secondo un altro principio, un'espressione che i giardinieri usano ancora oggi: ippo ikkei, un passo, una veduta. A ogni passo il paesaggio cambia. Quello che hai appena visto da un ponte sparisce qualche passo più in là dietro una collina. Ritsurin si scopre camminando più che fermandosi a fotografare, e un giardino pensato per cambiare a ogni passo è difficile da ridurre all'unica immagine che serve a una classifica. Una recensione giapponese lo dice senza teoria: il giardino era "fedele alla frase dell'opuscolo, ippo ikkei".

Quasi tutto quello che vedi è curato a mano ancora oggi. Nel giardino ci sono circa 1.400 pini, e circa 1.000 sono modellati interamente a mano, albero per albero, da giardinieri che si tramandano questo lavoro da circa tre secoli. Dietro la veduta più famosa si alza il monte Shiun. La montagna non fa parte del giardino, ma il giardino fu progettato per includerla come sfondo (il principio del "paesaggio preso in prestito"), e così bene che non si capisce dove finisce il giardino e dove comincia il pendio naturale. Il tutto fu completato nel 1745, dopo più di cent'anni di lavoro, e da allora la potatura non si è mai fermata.

Il modo giusto di vivere Ritsurin

In pratica, tutto questo si traduce in pochi consigli.

• Scendi alla stazione giusta. È l'errore più comune all'inizio della visita. C'è una stazione JR che si chiama, logicamente, "Ritsurin", ma da lì ci vogliono una buona ventina di minuti a piedi, per strade senza indicazioni. Le stazioni giuste sono le due vicine: Ritsurin-kōen sulla linea locale Kotoden (circa dieci minuti a piedi dal Cancello Est) oppure Ritsurin-kōen-Kitaguchi sulla linea JR (appena tre minuti dal Cancello Nord).
• Arriva all'apertura e dedicagli la mattina. Ritsurin apre verso l'alba, già alle 5:30 in piena estate e verso le 7:00 in inverno. Nella prima ora è quasi deserto, e sugli stagni c'è ancora la nebbia. Sia le recensioni entusiaste sia quelle del "dipende" concordano sul fatto che il giardino è grande, quindi metti in conto due o tre ore.
• Se hai poco tempo, percorri il Giardino Sud. La metà meridionale, più antica, ha i paesaggi che hanno reso famoso Ritsurin. Sali sulla piccola collina Hirai-hō, la cui forma ricorda il monte Fuji: da lì vedi in un'unica inquadratura il ponte ad arco, la casa da tè e la montagna presa in prestito.
• Concediti almeno una pausa. Molti visitatori restano senza tempo e poi rimpiangono di non essersi fermati. Una tazza di matcha alla casa da tè Kikugetsu-tei, sullo Stagno Sud, costa ¥800. La barca piatta wasen, che fa il giro dello stagno in circa trenta minuti, costa ¥850 e ha solo sei posti, quindi conviene prenotarla in anticipo.
• Scegli la stagione. Chi è rimasto deluso di solito era arrivato in una settimana di mezza stagione. Il foliage autunnale (con circa dieci sere di illuminazione) e la primavera sono i periodi più apprezzati, e una mattina limpida, in qualsiasi stagione, delude di rado.
• Il pomeriggio, vai verso il mare. Quasi tutti i viaggiatori conoscono Takamatsu solo come il porto dove si prende il traghetto, e proprio da qui partono le barche per le isole d'arte del Mare Interno di Seto. La mattina tranquilla al giardino, il pomeriggio sulle isole.

Allora, ne vale la pena? Ritsurin non è nella famosa lista e si trova su un'isola che quasi tutti i viaggiatori saltano. Eppure i visitatori stranieri lo descrivono come il momento migliore del viaggio, e chi abita nella zona ci torna per tutta la vita. La maggior parte arriva presto, quando è ancora tutto tranquillo, e ci passa due o tre ore senza fretta. Se c'è una cosa su cui le recensioni insistono, è questa: arrivare presto, avere un po' di pazienza e lasciare che il paesaggio cambi a ogni passo.

Stai ancora decidendo quali luoghi famosi meritino davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone. E per conoscere meglio la storia di questo giardino rimasto fuori dalla lista, la passeggiata, i pini e la montagna presa in prestito, ascolta la guida audio del Giardino Ritsurin.

Fonti

• Associazione Turistica della Prefettura di Kagawa (Udon-ken Tabi-net), Giardino Ritsurin, "Special". Realizzato in oltre 100 anni e completato nel 1745; il più grande giardino tutelato come bene culturale del Giappone; circa 75 ettari; sei stagni e tredici colline paesaggistiche; circa 1.400 pini, di cui circa 1.000 potati a mano; le tre stelle ("merita il viaggio") della Guida Verde Michelin Giappone; ippo ikkei, "un passo, una veduta".
• Associazione Turistica della Prefettura di Kagawa, Giardino Ritsurin, "Viewing / Highlights". Hirai-hō, una collina modellata sulla forma del monte Fuji e il miglior punto panoramico del giardino; la casa da tè Kikugetsu-tei sullo Stagno Sud; il monte Shiun come sfondo preso in prestito; il giro in barca wasen.
• Giardino Ritsurin, informazioni ufficiali per i visitatori (gestore del giardino). Aperto tutti i giorni dell'anno; orari di apertura che variano di mese in mese, all'incirca dall'alba al tramonto; ingresso ¥500 per gli adulti e ¥170 per i bambini; i cancelli Est e Nord; la barca wasen ha sei posti e, poiché si può prenotare (per telefono o online dal primo giorno del mese precedente), conviene farlo in anticipo.
• Giardino Ritsurin, avviso ufficiale di revisione delle tariffe, 1 giugno 2025. Le tariffe attuali di ingresso, della barca wasen (¥850 adulti / ¥420 bambini) e del tè al Kikugetsu-tei (matcha ¥800) in vigore dopo la revisione del 2025.
• Agenzia per gli Affari Culturali, Database Nazionale dei Beni Culturali, Ritsurin-kōen. Designazione come Luogo di Bellezza Scenica nel 1922 ed elevazione a Luogo Speciale di Bellezza Scenica il 31 marzo 1953, nella categoria dei parchi e giardini.
• JNTO (Ente Nazionale del Turismo Giapponese), Autumn Beauty: Ritsurin Garden. Un "giardino daimyo da passeggio" che ha richiesto oltre 100 anni di lavori ed è stato completato nel 1745; ippo ikkei come "a ogni passo, una scena diversa"; l'illuminazione autunnale per circa dieci sere.
• Turismo della Città di Takamatsu (art-takamatsu.com), Access via the Marine Liner. Takamatsu come porta d'accesso alle isole d'arte del Mare Interno di Seto, raggiungibile da Okayama attraversando il Grande Ponte di Seto.