Naoshima: la isla que el arte devolvió a la vida

Qué significa este lugar

Durante casi todo el siglo XX, Naoshima fue una isla de fundición. En su costa norte funcionaba una refinería de cobre, y el resto de la isla eran unas cuantas aldeas de pescadores y agricultores en el mar interior de Seto. Después, como tantas islas pequeñas de Japón, empezó a perder habitantes. Los jóvenes se fueron a las ciudades. La población envejeció. Fuera de Japón casi nadie conocía su nombre, y la isla se iba quedando en silencio poco a poco.

Lo que pasó después es la razón para venir. A partir de finales de la década de 1980, una familia de editores y el alcalde de la isla compartieron una idea poco probable: repartir arte contemporáneo por toda la isla, fuera de las salas de exposición, para devolverle la vida. Benesse Art Site Naoshima lo llama "la primera simbiosis del mundo entre las islas y el arte". Hoy siguen viviendo aquí unas tres mil personas, y llegan visitantes de todos los continentes, más que para ver un museo, para recorrer a pie una isla donde el arte y la vida diaria comparten el mismo suelo.

Naoshima no es un parque temático de esculturas "para Instagram". Los responsables del proyecto lo dicen con mucha claridad: "El arte no es lo principal. La isla y las personas que viven en ella son lo principal, y el arte es algo que hace aflorar el encanto de la isla." Los organizadores llegan a describir a los vecinos mayores de la isla como sus verdaderos guías: son ellos quienes, al charlar con los viajeros jóvenes, les transmiten lo que es la isla.

La idea, en el fondo, es sencilla. Vas a pasar un día en una isla donde la gente vive y trabaja, a la que el arte devolvió la vida, y a disfrutar sin prisas de su luz, sus colinas y sus callejuelas habitadas.

Qué te espera allí

Paso 1: la travesía, porque Naoshima no tiene puente

Naoshima no tiene puente. Solo se llega por mar, y la travesía ya forma parte de la experiencia.

Los barcos salen de dos puertos. El puerto de Uno está en el lado de Honshu, en Okayama, a pocos minutos a pie del final de una línea de tren local que sale de Okayama. El puerto de Takamatsu, en Shikoku, está a unos pasos de la estación de Takamatsu. Desde Uno la travesía dura unos veinte minutos; desde Takamatsu, casi una hora en ferri, o más o menos la mitad en el barco rápido. El puerto que elijas condiciona todo el día: Uno tiene los barcos más frecuentes y es la base más cómoda, mientras que Takamatsu te permite incluir la isla en un viaje más amplio por Shikoku.

Antes que nada, apúntate la hora del último barco. En la isla el tiempo va de verdad a otro ritmo, y la última salida hacia tierra firme puede ser antes de lo que crees: el último barco del día a Takamatsu, por ejemplo, es un barco rápido pequeño y no el ferri grande. Consulta el horario de vuelta antes incluso de bajar del barco, y podrás disfrutar del resto del día con tranquilidad.

Desde cubierta ves cómo se aleja tierra firme y aparecen islas bajas y verdes sobre un mar tranquilo y pálido, salpicado de cargueros y bateas de ostras. Por estas aguas llevan siglos pasando personas, sal y cobre. Tú eres, simplemente, el último en cruzarlas.

Paso 2: la calabaza junto al mar, gratis y al aire libre

Te encontrarás con la primera obra de arte antes de ponerte a buscarla. Cuando el barco entra en Miyanoura, el puerto principal de la isla, en la costa oeste, verás junto al agua una enorme calabaza roja cubierta de lunares negros, instalada allí en 2006. Está al aire libre. Es gratis. Sin entrada, sin cola, sin reserva: la calabaza de lunares de Yayoi Kusama es lo primero que ves al llegar a la isla.

Su pariente más famosa está al otro lado de la isla: la calabaza amarilla, colocada al final de un viejo muelle de hormigón que se adentra en el mar bajo Benesse House. Es la imagen que la mayoría de la gente se lleva de Naoshima. Y también tiene su historia. La calabaza amarilla que fotografías hoy no es la original: en 2021 un tifón arrastró la anterior al mar, y en otoño de 2022 se colocó una nueva en el mismo muelle. La isla y su arte soportan el mismo clima: los dos sufren daños y se vuelven a levantar juntos.

Las dos calabazas están al aire libre, así que puedes hacer fotos sin problema; eso sí, apártate entre foto y foto, porque todo el mundo quiere el mismo encuadre del amarillo sobre el azul. (Si quieres conocer las normas no escritas para hacer fotos en lugares concurridos y a la gente que hay en ellos, lo tienes en nuestro artículo sobre la etiqueta fotográfica en los lugares turísticos.)

Paso 3: el museo bajo tierra, donde no se pueden hacer fotos

El edificio del que más se habla en Naoshima es uno que apenas se ve. El Museo de Arte Chichu (chichu significa "bajo la tierra") se construyó en 2004 casi por completo bajo tierra, para no alterar las colinas ni el perfil de la isla. El arquitecto, Tadao Ando, abrió en sus salas de hormigón unos lucernarios por los que solo entra la luz del día.

Todo gira en torno a esa luz. Dentro, una sala con los Nenúfares de Claude Monet no tiene ni una sola bombilla. Te quitas los zapatos para entrar, y los cuadros cambian de hora en hora y de estación en estación, según cambia el cielo. En otras salas, James Turrell y Walter De Maria crearon espacios en los que, más que mirar, se entra.

Aquí muchos visitantes se llevan una pequeña sorpresa la primera vez: la cámara se queda en la mochila. Solo se puede fotografiar hasta la recepción, no dentro de las salas. Si vienes de teamLab, donde te animan a grabarlo todo, esta prohibición puede parecerte extraña. Pero mírala desde otro ángulo. Sin nada que fotografiar, solo queda ver cómo la luz se desliza por una pared y dejar que los ojos se acostumbren a una penumbra en la que entraste a propósito. La gente pasa mucho rato sentada en estas salas. Lo que se lleva a casa no cabe en un móvil.

Para el Museo de Arte Chichu hay que reservar fecha y hora con antelación; los detalles prácticos y la reserva oficial están en Conviene saber.

Paso 4: las casas convertidas en arte, un pueblo para recorrer a pie

Cruza al lado este de la isla, al viejo pueblo de Honmura, y los muros del museo desaparecen por completo. Aquí el arte está en las casas: antiguas viviendas, talleres de carpintería e incluso un santuario, convertidos en obras de arte uno a uno. El proyecto de casas de arte (Art House Project) empezó en 1998 con una sola casa restaurada y hoy abarca siete espacios, repartidos por callejuelas donde la gente hace su vida de siempre.

Este es el corazón de Naoshima, y ninguna lista de "imprescindibles" puede resumirlo. Para llegar a una obra pasas junto a la ropa tendida de alguien, un huerto, una bicicleta aparcada, un gato. Las obras están en medio de un pueblo de verdad, habitado, lejos de cualquier decorado. Sales de una sala a oscuras que te ha dejado sin aliento y vuelves a una callejuela donde una abuela barre la entrada de su casa.

Por eso, la manera más respetuosa de recorrer Honmura es también la más sencilla: camina sin hacer ruido, no te salgas de las callejuelas públicas y deja que la vida de los vecinos siga siendo privada. Si pasas con cuidado, no molestas a nadie; durante una tarde, simplemente te adaptas al ritmo de la isla. Si te sorprendes apuntando con la cámara a una puerta o a una cara, te recomendamos nuestros artículos sobre que te graben en Japón y sobre la etiqueta fotográfica. Gracias al pueblo, el arte se siente vivo: cuida del pueblo y el arte seguirá vivo.

Paso 5: el regreso, y por qué la gente viene desde tan lejos

A última hora de la tarde vuelves a estar en el puerto, viendo cómo la isla se hace pequeña tras la estela del ferri. No lo habrás visto todo; casi nadie lo consigue en un día, y no pasa nada. Las colinas son empinadas, los autobuses son pequeños y algunos museos cierran los lunes. En Naoshima se disfruta más eligiendo dos o tres cosas y dedicándoles tiempo que corriendo de un sitio a otro.

Y mientras la calabaza roja se pierde de vista, queda una pregunta para llevarte a casa: ¿por qué hay gente que cruza medio mundo en avión para llegar a una isla pequeña y medio dormida de un mar interior, subir sus colinas y sentarse en silencio en salas donde no puede hacer ni una sola foto? Nadie te da la respuesta. Pero al irte quizá sientas que has pasado un día dentro de la vida de la isla, que seguía su curso.

Gracias por acompañarnos.

Conviene saber

Cómo llegar: dos puertos en tierra firme y dos en la isla. A Naoshima solo se llega por mar, desde el puerto de Uno (Okayama, en Honshu) o el puerto de Takamatsu (Kagawa, en Shikoku). En la isla hay dos puertos: Miyanoura, en el oeste (la entrada principal, donde está la calabaza roja y atracan la mayoría de los barcos), y Honmura, en el este, junto al proyecto de casas de arte. La mayoría de los viajeros llega a Miyanoura. A Honmura solo llegan unos pocos barcos pequeños de pasajeros desde Uno; no hay barco directo de Takamatsu a Honmura. Desde Uno el ferri tarda unos 20 minutos; desde Takamatsu, unos 50–60 minutos en ferri o unos 30 en el barco rápido. Los coches y las bicicletas pueden subir a los ferris de vehículos, pero no a los barcos rápidos pequeños. Los horarios, las tarifas y el puerto donde atraca cada barco cambian según la temporada; confirma el horario vigente con la naviera. Última verificación: junio de 2026. Horarios y tarifas oficiales de los ferris: Shikoku Kisen (ver Fuentes).

Cómo moverte por la isla. Las colinas son empinadas, así que planifica tus desplazamientos. Un pequeño autobús municipal recorre Miyanoura, Honmura y la zona de Tsutsuji-so con tarifa única (lleva monedas: no hay máquina de cambio, y el autobús se llena enseguida las tardes de fin de semana con mucha gente). Desde allí, un autobús lanzadera gratuito de Benesse Art Site llega a la zona de los museos; pasa con poca frecuencia y no funciona los días en que los museos cierran. Las bicicletas eléctricas de alquiler (con estas cuestas, la eléctrica merece la pena) son la otra opción más popular y se agotan en temporada alta, así que resérvala con antelación. Para ver cómo combinar ferris, autobuses y bicicletas en un viaje así, consulta cómo moverte por Japón. Última verificación: junio de 2026. Autobús y alquiler de bicicletas: Asociación de Turismo de Naoshima (ver Fuentes).

Los museos: reserva con antelación y ojo con los lunes. El Museo de Arte Chichu exige reservar en línea con antelación, con fecha y hora; si se agotan las plazas en línea, no hay taquilla para el mismo día. Abre de 10:00 a 17:00 (última entrada a las 16:00) y cierra los lunes (si el lunes es festivo abre, y cierra al día siguiente). Solo se puede fotografiar hasta la recepción, no en las salas. La mayoría de los demás museos de la isla y varias casas del proyecto de casas de arte también cierran los lunes, así que si vas en lunes tendrás que conformarte sobre todo con las obras al aire libre. Desde 2024, los espacios artísticos de la isla pasaron a la venta de entradas en línea; algunos, como la casa Minamidera, también exigen reserva. Los precios, los horarios y las normas de reserva cambian a menudo; compruébalos en cada sitio antes de ir. Última verificación: junio de 2026. Información oficial: Benesse Art Site Naoshima (ver Fuentes).

El proyecto de casas de arte. Las entradas para las casas de Honmura se venden en el Honmura Lounge & Archive. Una entrada combinada cubre la mayoría de las casas; dos obras (Minamidera y Kinza) tienen entrada y reserva aparte, y en Kinza solo puede entrar una persona cada vez. Última verificación: junio de 2026. Información oficial: Benesse Art Site Naoshima (ver Fuentes).

Las calabazas son gratis. Las dos calabazas de Kusama (la roja del puerto de Miyanoura y la amarilla del muelle bajo Benesse House) están al aire libre y se pueden visitar gratis a cualquier hora, sin entrada.

¿Excursión de un día o noche en la isla? Puedes ver Naoshima en un día bien aprovechado: llega en un barco temprano, elige dos o tres sitios y no pierdas de vista el último barco. Si quieres tomártelo con calma, o alojarte en el hotel-museo de Benesse House o en una casa de huéspedes del pueblo, quédate una noche; hay pocas habitaciones y se llenan pronto en temporada alta. La Trienal de Setouchi, el festival de arte contemporáneo que se celebra en estas islas cada tres años (la última edición fue en 2025), atrae a mucha más gente y añade barcos mientras dura; comprueba si tus fechas coinciden con el festival. Última verificación: junio de 2026. Fechas del festival: web oficial de la Trienal de Setouchi (ver Fuentes).

Detalles prácticos. Lleva efectivo: hay pocos cajeros y puede que no funcionen los fines de semana. Ponte un calzado cómodo para caminar y subir cuestas, y prepárate para el sol o la lluvia; pasarás buena parte del día al aire libre y moviéndote.

Si algo no sale como esperabas

No conseguiste reserva para el Chichu. Las plazas vuelan, sobre todo los fines de semana y en años de festival. Si ya no quedan, la isla sigue valiendo mucho la pena: las calabazas, el proyecto de casas de arte, el Benesse House Museum y el Lee Ufan Museum dan para un día completo. Reserva el Chichu en cuanto tengas las fechas y tómatelo como un extra y no como el objetivo del viaje.

Es lunes. Muchos museos y casas cierran (abren si es festivo, y cierran al día siguiente). En lugar de pelearte con el calendario, haz del lunes tu día tranquilo: las obras al aire libre (las dos calabazas, las esculturas junto al mar, el paseo por las callejuelas de Honmura) estarán ahí, con mucha menos gente.

El autobús iba lleno, o ya no quedaban bicicletas eléctricas. El autobús municipal es pequeño de verdad y las bicicletas eléctricas se agotan. Si te quedas sin sitio, el siguiente autobús acabará pasando, las zonas principales se pueden recorrer a pie si caminas bien, y una bicicleta normal de alquiler o un taxi te sacan del apuro. Reservar una bicicleta eléctrica con antelación en temporada alta te ahorra el estrés.

Se te acaba el tiempo antes del último barco. Es el agobio más habitual en la isla, y la solución es poco emocionante pero eficaz: consulta tu barco de vuelta nada más empezar el día y organiza el resto a partir de esa hora. Los vecinos también se organizan según estos horarios; no eres el único pendiente del reloj.

Sientes que vas con prisa y que te estás perdiendo cosas. Probablemente sí, como casi todo el mundo. Naoshima no es una lista de tareas. Dos obras delante de las que te sentaste con calma te durarán más en la memoria que seis que viste de pasada. Si las multitudes o el ajetreo de la temporada del festival te cansan, nuestro artículo sobre si Japón sufre de sobreturismo ayuda a poner en perspectiva los días de más gente.

El pueblo parece demasiado silencioso, casi privado. Es porque es un pueblo de verdad, donde viven unos pocos miles de personas. Ese silencio no es una atracción cerrada; es la vida de cada día. Camina con suavidad, no te salgas de las callejuelas, y descubrirás que esa calma es lo mejor de la isla.

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Sources:

• Benesse Art Site Naoshima: official site (concept, history, facilities, hours, tickets, reservations): primary source for the island's art project, Chichu Art Museum, Art House Project, Benesse House, and Kusama works.
• Benesse Art Site Naoshima: Chichu Art Museum: opening year, Tadao Ando architecture, Monet/Turrell/De Maria, reservation requirement, hours, closures, photography policy.
• Benesse Art Site Naoshima: Art House Project: Honmura houses, multi-site and single-site tickets, Honmura Lounge & Archive.
• Benesse Art Site Naoshima: photography policy: facility-by-facility photography rules.
• Benesse Art Site Naoshima: Yellow Pumpkin (re-installation): 2021 typhoon loss and 2022 re-creation and re-installation.
• Naoshima Town Tourism Association: access & getting around: town bus, rental cycles, island ports, ferry guidance.
• Shikoku Kisen: ferry timetable & fares: Uno–Naoshima and Takamatsu–Naoshima routes, crossing times, fares, vehicle loading.
• Setouchi Triennale: official site: festival concept ("Restoration of the Sea"), editions and seasons, Naoshima as a venue.
• JNTO (Japan National Tourism Organization): Naoshima: official English overview, standard English names, smelter-town history.
• Kagawa Prefecture Tourism: Naoshima: island size, population, regional context.

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