Les villes-portes du Japon, là où le monde est entré
Hakodate, Kobe et Nagasaki : trois villes portuaires qui se sont ouvertes au monde, et les vues nocturnes que leur ont offertes leurs collines
Dernière vérification : 2026-07-21
À qui ce plan convient
- Première foisConvient bien
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- Avec enfantsPas la priorité ici
- En soloIdéal
- En coupleIdéal
- Rythme douxPas la priorité ici
Any season works for the daytime walking; what matters most is a clear evening, since all three night views depend on visibility rather than the calendar.
Trois villes japonaises sont, selon une longue tradition, réunies pour une seule et même raison : la vue depuis leurs collines, une fois la nuit tombée. Hakodate tout au nord, Kobe au centre, Nagasaki tout au sud. Ce que ce classement n'explique jamais vraiment, c'est pourquoi ces trois-là, parmi tous les ports du pays, et pas une quatrième ville tout aussi évidente. La réponse est presque toujours la même. Chacune est un port serré sur une bande de terre plate coincée entre une montagne et la mer, et chacune a été contrainte, à un moment précis du XIXe siècle, de laisser entrer le monde extérieur et de lui trouver un endroit où s'installer. La vue nocturne, c'est à quoi ressemblent cette géographie et cette histoire une fois le soleil couché.
Je visiterais ces trois villes moins comme une liste de vieilles bourgades pittoresques que comme la lecture d'un même événement depuis trois points de vue différents. Une église construite au bord d'une rue japonaise. Un flanc de colline qui s'est rempli de marchands étrangers parce qu'il ne restait plus un pouce de terrain plat pour les loger. Une petite île entourée de clôtures qui, pendant plus de deux siècles, fut la seule brèche que le Japon ait laissée ouverte vers le reste du monde. Passez outre l'histoire, et vous verrez tout de même de belles bâtisses ; un voyageur qui a fait exactement cela a jugé le Glover Garden de Nagasaki « dispensable, sauf intérêt particulier ». Gardez l'histoire avec vous, et ces mêmes bâtisses se lisent tout autrement, ce qui est tout l'intérêt de cette page.
Elles sont très éloignées les unes des autres, et je n'essaierais pas d'enchaîner les trois en un seul voyage à moins d'avoir vraiment le temps devant vous. C'est plus proche de trois portes distinctes, chacune valant la peine d'être ouverte si elle se trouve près d'un voyage que vous faites déjà.
Où poser vos valises
Je ne choisirais pas un point de chute unique pour ce plan, car il n'y en a pas. Ces trois villes se trouvent dans trois coins différents du pays, chacune sa propre porte ouverte sur le monde extérieur, et la façon dont je les verrais, c'est une à la fois : Hakodate greffée sur un voyage à Hokkaido, Kobe sur un voyage dans le Kansai, Nagasaki sur un voyage à Kyushu.
Si vous n'en faites qu'une. Kobe est le trajet le plus court des trois, environ 20 minutes depuis Osaka, et se fait en une demi-journée sans même y passer la nuit. Nagasaki et Hakodate méritent toutes deux une nuit sur place, car la raison d'y aller tient en partie à une vue du soir et en partie à une matinée plus tranquille le lendemain.
Si vous souhaitez en faire deux ou trois. C'est un voyage nettement plus conséquent en soi, car ces villes ne sont pas voisines. J'ai mis les chiffres honnêtes pour les enchaîner dans la section « prolonger » ci-dessous, afin que vous puissiez décider en toute connaissance de cause plutôt qu'à l'aveugle.
Déplacements et billets
Kobe n'est presque pas un voyage. Un train JR Special Rapid rejoint Sannomiya, le centre de Kobe, depuis Osaka en 20 à 22 minutes environ, ou depuis Kyoto en 50 minutes environ, au tarif normal avec carte IC, sans rien à réserver à l'avance. Si vous êtes déjà quelque part dans le Kansai, Kobe est plus proche qu'elle n'en a l'air sur une carte.
Nagasaki demande un changement de train. Depuis Hakata à Fukuoka, l'express limité Relay Kamome vous mène à Takeo-Onsen, où vous changez de quai pour le Shinkansen Nishi-Kyushu Kamome jusqu'à Nagasaki ; la combinaison officielle la plus rapide est d'environ 1 h 20 sur l'horaire actuel, qui tient jusqu'à la révision de février 2027.
Hakodate a un piège bien connu. Le terminus du Shinkansen de Hokkaido, Shin-Hakodate-Hokuto, se trouve à environ 18 km du centre-ville ; le Hakodate Liner de correspondance couvre ce dernier tronçon en 15 à 22 minutes. Et si vous venez de Sapporo plutôt que du sud, sachez avant de partir que le Shinkansen n'atteint pas encore Sapporo. Le prolongement a déjà dépassé son objectif initial et n'est pas attendu avant la fin des années 2030, donc pour l'instant, de Sapporo à Hakodate, il faut compter environ 3 h 30 à 3 h 40 en express limité.
La vue nocturne est le seul élément d'horaire qui compte partout. Les trois téléphériques et funiculaires fonctionnent selon un dernier départ fixe qui peut arriver étonnamment tôt les jours de semaine calmes. Décidez de votre façon de redescendre avant de monter, quelle que soit la ville où vous êtes.
Hakodate, la porte que le Nord a ouverte en premier
Hakodate est la plus ancienne des trois, ouverte comme port de commerce à part entière en 1859, et elle porte cette histoire sur ses collines plutôt que derrière une vitrine. Je commencerais en bas, au bord de l'eau, et grimperais lentement, comme la ville elle-même a grandi. L'idée n'est pas de collectionner trois églises et un fort ; c'est de remarquer à quel point une église russe, une mission catholique et un quartier japonais ont fini par se retrouver côte à côte, sur une bande de terre qui pouvait à peine tous les contenir.
- MatinLa baie et les entrepôtsCommencez au bord de l'eau, où les vieux entrepôts de commerce en briques rouges font face au port. Le port qui a mis Hakodate sur la carte est juste devant vous, avec ses navires et ses grues, avant que vous ne montiez vers les hauteurs. Guide associé : Hakodate.
- MidiLes pentes et les églises de MotomachiMontez à Motomachi, où une église orthodoxe russe, la première du Japon, se dresse tout près d'une mission catholique et d'une mission anglicane, toutes construites sur un terrain qui leur était encore fermé quelques années plus tôt. Cette pente escarpée est précisément le sujet : c'est ce flanc de colline que l'on a réellement accordé aux marchands étrangers avides de terrain, tandis que le front de mer plat restait un terrain japonais.
- SoirLa vue nocturne, et la raison de sa formeMontez en téléphérique sur le mont Hakodate pour la vue qui a mis la ville sur mille affiches, l'une des « trois grandes vues nocturnes » traditionnelles du Japon, aux côtés de Kobe et Nagasaki. La ville en contrebas se resserre en sablier parce que la terre elle-même s'y resserre ; la lumière ne fait que suivre un sol qui n'a jamais été assez large pour s'étaler davantage. Montez environ trente minutes après le coucher du soleil, et sachez que la file d'attente pour la cabine de retour peut s'allonger précisément à cette heure-là.
Kobe, le port qui a grandi trop vite pour la terre plate dont il disposait
Kobe a ouvert neuf ans après Hakodate, en 1868, et contrairement aux deux autres, ce n'était pas au préalable un modeste village de pêcheurs ; c'était en grande partie des terres agricoles, tracées de toutes pièces comme une concession étrangère planifiée sur un quadrillage à l'européenne. Une fois cette concession saturée, les marchands qui arrivaient ont été repoussés sur le flanc de la colline de Kitano au-dessus, ce qui explique pourquoi la rue la plus photographiée de Kobe ressemble vaguement à un village européen déposé sur une pente japonaise. Je la parcourrais d'un seul trait, sur environ quatre à cinq heures sans se presser depuis la gare de Sannomiya : en descendant de la colline, à travers les rues mêlées en contrebas, jusqu'à l'eau où toute l'idée a commencé.
- MatinLes maisons de la colline de KitanoParcourez lentement le quartier des ijinkan. Ces maisons de style occidental, vérandas comprises, existent parce que la concession étrangère plate de Kobe a manqué de place et a repoussé les nouveaux arrivants vers les hauteurs. Inutile d'acheter un billet pour chaque maison ; les ruelles elles-mêmes, libres d'accès, portent l'essentiel de l'atmosphère.
- Après-midiNankinmachi et le portDescendez vers Nankinmachi, le quartier chinois de Kobe, puis poursuivez vers les rues de l'ancienne concession étrangère et le parc Meriken au bord de l'eau. En quelques rues, vous passez d'une ville japonaise à une ville chinoise, jusqu'au port qui a rendu les deux possibles. Guide associé : Kobe.
- Soir (facultatif)Kikuseidai, la même vue depuis une autre montagneSi vous avez la soirée pour cela, la terrasse Kikuseidai sur le mont Maya est l'entrée propre à Kobe dans le trio des trois grandes vues nocturnes, les lumières de la ville pressées dans cette même bande étroite entre montagne et mer. C'est un véritable détour dans le massif du Rokko, à considérer donc comme un bonus plutôt que quelque chose à caser de force dans une visite d'une demi-journée.
Nagasaki, la seule fenêtre qui ne s'est jamais fermée
Pendant environ deux siècles, alors que le reste du Japon était fermé à l'Occident, une petite île en éventail nommée Dejima est restée ouverte, unique brèche autorisée pour le commerce hollandais et chinois. Nagasaki est la seule des trois où l'« ouverture » n'est pas une date de traité isolée ; c'est un fil ininterrompu qui court depuis bien avant 1859 jusqu'à aujourd'hui. Je lui donnerais le rythme le plus tranquille des trois, car ses bâtiments demandent à être lus lentement et prennent tout leur sens une fois que l'on sait ce qui a empêché cette fenêtre de jamais se refermer complètement.
- MatinDejima, l'île restée ouverteCommencez au comptoir de commerce reconstitué de Dejima, et prenez le temps qu'il faut ; un voyageur passionné d'histoire qui pensait y passer en coup de vent a fini par admettre qu'il « aurait facilement pu y rester plus longtemps ». C'est la seule étape de cette page où tout le fil conducteur tient en un seul lieu. Guide associé : Nagasaki.
- MidiLe quartier chinois, puis la colline des églisesLe quartier chinois de Nagasaki a grandi à la même époque que Dejima, second fil de la même histoire plutôt qu'une attraction à part. De là, montez jusqu'à l'église d'Oura, la plus ancienne église chrétienne encore debout au Japon, et faites une pause au pied des maisons de marchands occidentaux du Glover Garden, sur la colline au-dessus, s'il reste encore de la lumière du jour pour cela. L'île hollandaise entourée de clôtures, le quartier chinois et la colline des églises forment la réponse d'une même ville à qui l'on disait qu'elle pouvait s'ouvrir, mais seulement un peu.
- SoirLe mont Inasa après la tombée de la nuitTerminez la journée sur le mont Inasa, dont la vue complète le trio avec Hakodate et Kobe et a par ailleurs été désignée à deux reprises parmi les grandes vues nocturnes du monde. Les habitants préfèrent le bus au téléphérique, plus fréquenté, et dîner au restaurant du sommet avant l'arrivée de la foule du coucher de soleil est une façon plus tranquille de voir les mêmes lumières.
Si vous avez un jour de plus
+1 jourDeux des trois, si la géographie s'y prête. Kobe se greffe facilement sur un voyage dans le Kansai avec un jour à revendre. Nagasaki s'accorde naturellement avec le reste d'un itinéraire à Kyushu, atteint le plus facilement depuis Fukuoka. Aucun de ces ajouts ne vous demande de rerouter un voyage ; ils s'insèrent dans celui que vous feriez probablement déjà.
Un Nagasaki plus lent. Si Dejima et la colline des églises vous touchent, une demi-journée supplémentaire pour une visite plus tranquille et plus tardive du mont Inasa, ou un second regard sur le Glover Garden sans que les autres étapes de la journée ne se disputent le temps, n'est pas quelque chose que je considérerais comme une répétition.
S'il vous manque un jour
−1 jourVous n'avez pas besoin des trois, et vous n'avez pas besoin d'un voyage spécial pour en voir une seule. Si votre itinéraire passe déjà près de l'une d'elles, un seul après-midi et une seule soirée, à marcher dans le vieux quartier et à monter pour la vue nocturne, suffisent à saisir toute l'idée. Je préférerais consacrer toute mon attention à une seule ville plutôt que de précipiter un triangle sur toute la longueur du pays.
Prolonger le voyage à partir d'ici
Plus loinEnchaîner plus d'une ville est un véritable voyage en soi. Ces trois villes sont assez éloignées les unes des autres pour que les relier honnêtement demande un plan à part entière.
De Hakodate à Kobe. Aucun vol ni train direct ne les relie. Les options réalistes sont un vol intérieur (JAL ou ANA, de Hakodate à l'aéroport d'Itami à Osaka, environ 1 h 35 à 1 h 48 de vol, plus une correspondance jusqu'à Kobe), ou un trajet entièrement en train du nord au sud via Tokyo et Shin-Osaka, soit environ 6 h 30 à 7 h 30 de trajet, correspondances non comprises.
De Kobe à Nagasaki. Celui-ci est réellement direct : Skymark relie l'aéroport de Kobe à l'aéroport de Nagasaki trois fois par jour dans chaque sens, environ une heure de vol. En train, c'est le Sanyo Shinkansen jusqu'à Hakata, puis la combinaison Kamome jusqu'à Nagasaki, soit environ 4 à 4 h 30 au total.
Comment cela s'articule avec le reste du site. Hakodate se trouve dans le bloc Hokkaido, Kobe juste à côté du bloc Kansai, et Nagasaki dans le bloc Kyushu. Pour mes propres voyages, glisser une ville-porte dans un voyage régional que je fais déjà a mieux fonctionné que de vouloir courir après les trois à la fois.
Bon à savoir — tarifs et temps de trajet
Pour approfondir
Hakodate — là où le Japon a ouvert sa porte du Nord au monde
Hakodate, le port où le Japon s'est rouvert au monde : marché du matin, collines aux églises, vue nocturne et fort en étoile de Goryokaku.
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Le Kansai, quelques jours en toute simplicité
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Le Kyushu, quelques jours tout en douceur
Une colonne vertébrale nord-sud le long de l'île : un sanctuaire de l'espoir, un port à la fenêtre ouverte, un château que l'on soigne, et une ville sous un volcan
Sources
- Ville de Hakodate (officiel) : quartier préservé de Motomachi-Suehirocho
- Ville de Kobe (officiel) : histoire du quartier de Kitano-cho / Yamamoto-dori
- Dejima (officiel) : Histoire
- Nippon.com : Japan Data, les trois grandes vues nocturnes du Japon
- FEEL KOBE (guide de voyage officiel de Kobe)
- Ville de Nagasaki (officiel) : distinctions pour la vue nocturne
- Guide de voyage de la gare d'Osaka : ligne JR Kobe
- JR Kyushu (officiel) : Nagasaki via le Shinkansen Nishi-Kyushu
- Travel Hakodate (office de tourisme officiel de la ville)
- État d'avancement des travaux du Shinkansen de Hokkaido (officiel)
- Skymark Airlines (officiel)