Okinawa, beberapa hari yang santai

Hari pertama saya habiskan di kota, tanpa mobil sama sekali. Tujuan utamanya adalah Kastel Shuri, istana merah di bukit yang menghadap Naha, dulu pusat Kerajaan Ryukyu: sekaligus kediaman raja, pusat pemerintahan, dan pusat keagamaan. Sebelum berangkat, perlu diketahui bahwa aula utamanya terbakar pada 2019 dan sedang dibangun ulang bagian demi bagian (pekerjaannya diperkirakan rampung sekitar musim gugur 2026, jadi periksa perkembangannya saat Anda berkunjung). Taman ini juga menyediakan dek pandang khusus agar pengunjung bisa menyaksikan proses pembangunannya. Tembok batu tua dan fondasi Warisan Dunianya sudah ada di sini jauh sebelum aula itu, dan masih ada di sini hingga kini. Dari bukit itu saya akan berjalan santai turun ke kota, lalu menghabiskan malam di kedai sederhana yang memainkan sanshin.

Hari ini saya akan mengambil mobil dan membiarkan perjalanan berkendara itu sendiri jadi inti ceritanya. Pantai barat-tengah, pesisir Onna, adalah Okinawa yang ada di kartu pos: air dangkal di atas terumbu dengan warna biru yang nyaris tak masuk akal, tanjung dari karang yang terangkat, pantai yang dibuka untuk berenang sejak Maret. Tak ada apa pun di sini yang wajib Anda coret dari daftar, dan justru di situlah kebebasannya; Anda bisa menepi di mana pun airnya tampak paling biru. Salah satu tempat singgah yang pas adalah Tanjung Manzamo (Cape Manzamo), tebing koral berbentuk seperti belalai gajah dengan Samudra Pasifik terbentang di baliknya. Saya akan mengambil jalan pantai bila punya waktu dan jalan tol bila tidak, dan berencana menginap di tepi laut di sekitar sini, di tengah jalan ke utara, supaya besok perjalanan ke akuarium cukup singkat dan tidak seharian di jalan.

Utara adalah tempat sebagian besar garis pantai Okinawa yang tersohor berada, dan daya tarik utamanya adalah Akuarium Churaumi di Semenanjung Motobu, di dalam Ocean Expo Park. Akuarium ini dibangun mengelilingi satu tangki raksasa bernama Kuroshio Sea, dinamai dari arus hangat yang sejak dulu menjadikan perairan ini jalur utama pelayaran; di balik jendela akrilik setinggi lebih dari delapan meter, hiu paus dan pari manta berenang. Saya akan duduk sebentar di lantai di depannya; menonton dengan tenang lebih berkesan daripada sibuk memotret. Di sekitarnya ada beberapa tempat tenang yang layak dikunjungi: jalur pohon fukugi Bise dekat taman itu, jembatan menuju Pulau Kouri yang mungil, lalu perjalanan panjang di antara laut dan tebu kembali ke selatan.

Ujung selatan pulau, tidak jauh di selatan Naha, punya dua tempat singgah yang paling tenang dan menyentuh. Letaknya pun praktis: keduanya berada di antara jalan tol dan bandara, jadi bisa dikunjungi dalam perjalanan ke bandara tanpa perlu berbalik arah. Sefa-utaki, di Nanjo, dahulu adalah tempat sakral tertinggi seluruh kerajaan: hutan bebatuan yang teduh tempat pendeta perempuan tertinggi pulau-pulau ini dulu memimpin upacara; kini menjadi situs Warisan Dunia UNESCO yang sebaiknya dijelajahi dengan tenang. Dan Peace Memorial Park di Mabuni, tempat Pertempuran Okinawa berakhir pada 1945, menyimpan Cornerstone of Peace: busur-busur granit hitam yang bertuliskan nama setiap orang yang tewas di sini, dari segala kebangsaan, tanpa memisahkan satu pihak dari pihak lain. Tempat ini menjadi penutup perjalanan yang khidmat dan penuh makna, dan dari sini bandara hanya beberapa menit.