오키나와, 마음 편한 며칠

첫날은 차 없이 시내만 둘러보겠습니다. 중심은 나하를 내려다보는 붉은 궁전, 슈리성입니다. 류큐 왕국의 중심지로, 왕의 거처이자 정부 청사였고 종교의 중심이기도 했습니다. 가기 전에 알아 둘 점은 정전이 2019년에 불에 타서 지금 재건 중이라는 것입니다(공사는 2026년 가을 무렵 마무리될 예정이니, 방문 전에 진행 상황을 확인해 보세요). 공원 측은 재건 과정을 지켜볼 수 있도록 전망 데크를 따로 만들어 두었습니다. 오래된 석벽과 세계유산으로 지정된 기단은 정전보다 훨씬 오래전부터 이곳에 있었고, 지금도 그대로 남아 있습니다. 언덕에서 내려오면 천천히 시내로 가서, 산신 연주가 흐르는 소박한 가게에서 저녁을 먹겠습니다.

오늘은 차를 빌려서, 드라이브 그 자체를 목적으로 삼겠습니다. 중서부의 온나 해안은 엽서에서 보던 바로 그 오키나와입니다. 산호초 위로 얕게 펼쳐진 믿기 힘들 만큼 파란 바다, 융기 산호로 된 곶, 이르면 3월부터 해수욕을 할 수 있는 해변이 있습니다. 꼭 들러야 할 곳이 정해져 있지 않아서 오히려 자유롭습니다. 바다가 가장 파래 보이는 곳이면 어디든 차를 세우면 됩니다. 들르기 좋은 곳으로는 만자모가 있습니다. 코끼리 코 모양을 한 산호 절벽 너머로 탁 트인 태평양이 펼쳐집니다. 시간이 있으면 해안도로를, 없으면 고속도로를 타고, 북부까지 절반쯤 간 이 근처 바닷가에서 묵겠습니다. 그러면 다음 날 수족관까지 금방 갈 수 있습니다.

오키나와의 유명한 해안은 대부분 북부에 있고, 그 중심은 모토부 반도의 오션 엑스포 공원 안에 있는 추라우미 수족관입니다. 수족관의 중심은 '구로시오의 바다'라는 거대한 수조로, 옛날 배들이 섬 사이를 오갈 때 타던 따뜻한 해류 구로시오에서 이름을 따왔습니다. 높이 8미터가 넘는 아크릴 창 너머로 고래상어와 만타가오리가 헤엄칩니다. 저라면 그 앞 바닥에 한동안 앉아 있겠습니다. 사진을 찍기보다 가만히 바라볼 때 더 많은 것이 보이는 곳입니다. 수족관 주변에도 한적하게 즐길 곳이 있습니다. 공원 근처 비세의 후쿠기 가로수길이나, 작은 섬 고우리섬으로 이어지는 다리 같은 곳입니다. 그다음에는 바다와 사탕수수밭을 지나 남쪽으로 한참 운전해 돌아옵니다.

나하 바로 남쪽, 섬의 남쪽 끝에는 이번 여행에서 가장 조용하고 가장 마음에 남는 두 곳이 있습니다. 두 곳 모두 고속도로와 공항 사이에 있어서, 되돌아가지 않고 공항 가는 길에 들를 수 있어 동선도 편합니다. 난조의 세파우타키는 류큐 왕국에서 가장 신성한 곳이었습니다. 왕국 최고의 여사제가 제사를 지내던, 바위와 나무 그늘로 이루어진 숲으로, 지금은 유네스코 세계유산이며 조용히 걸어서 둘러봅니다. 1945년 오키나와 전투가 끝난 마부니의 평화기념공원에는 '평화의 초석'이 있습니다. 곡선으로 늘어선 검은 화강암 비석에, 이곳에서 숨진 모든 사람의 이름이 국적과 편에 상관없이 새겨져 있습니다. 여행을 차분하게 되돌아보며 마무리하기 좋은 곳이고, 여기서 공항까지는 금방입니다.