Okinawa, qualche giorno in tutta calma

Dedicherei il primo giorno alla città, senza auto. La tappa principale è il Castello di Shuri, il palazzo rosso che domina Naha e che fu il cuore del Regno di Ryukyu: residenza reale, sede del governo e centro religioso insieme. Prima di andare è utile sapere che il padiglione principale è bruciato nel 2019 e viene ricostruito tavola per tavola (la fine dei lavori era prevista verso l'autunno 2026, quindi controlla a che punto sono quando ci vai), e che il parco ha scelto di rendere visibile la ricostruzione stessa, con terrazze costruite apposta per osservarla. Le antiche mura di pietra e le fondamenta Patrimonio dell'Umanità c'erano molto prima del padiglione, e ci sono ancora. Dalla collina scenderei con calma in città e finirei la serata in un locale semplice dove si suona il sanshin.

Oggi ritirerei l'auto e farei del tragitto il programma della giornata. La costa centro-occidentale, intorno a Onna, è l'Okinawa delle cartoline: acque basse sopra la barriera corallina in azzurri incredibili, promontori di corallo emerso, spiagge dove si fa il bagno già a marzo. Qui non c'è niente da spuntare per forza, ed è proprio questa la libertà della giornata; fermati dove l'acqua ti sembra più azzurra. Una sosta ovvia è Capo Manzamo, una scogliera di corallo a forma di proboscide d'elefante con il Pacifico aperto davanti. Prenderei la strada costiera quando avessi tempo e l'autostrada quando no, puntando a dormire da qualche parte quassù, in riva al mare, a metà strada verso il nord, così che il giorno dopo l'acquario sia a un passo e non una maratona.

Nel nord si trova gran parte della celebre costa di Okinawa, e la tappa principale è l'Acquario di Churaumi sulla penisola di Motobu, all'interno dell'Ocean Expo Park. È costruito attorno a un'unica enorme vasca, il Mare di Kuroshio, che prende il nome dalla corrente calda che un tempo faceva di queste isole una grande rotta marittima; squali balena e mante nuotano dietro una vetrata acrilica alta oltre otto metri. Mi siederei per terra davanti alla vasca per un po'; si gode di più restando fermi che scattando foto. Intorno, il nord offre altri piaceri tranquilli: il viale di alberi di fukugi di Bise vicino al parco, il ponte verso la piccola isola di Kouri, e poi il lungo ritorno verso sud tra mare e canna da zucchero.

La punta meridionale dell'isola, appena a sud di Naha, riunisce le due tappe più quiete e commoventi, e sono in una posizione comoda: entrambe si trovano tra l'autostrada e l'aeroporto, così le visiti andando verso il volo senza mai tornare indietro. Sefa-utaki, a Nanjo, era il luogo più sacro dell'intero regno, una foresta di roccia e ombra dove un tempo officiava la più alta sacerdotessa delle isole; oggi è Patrimonio dell'Umanità UNESCO e si percorre in silenzio. E il Parco Commemorativo della Pace a Mabuni, dove la Battaglia di Okinawa finì nel 1945, custodisce la Pietra Angolare della Pace: archi di granito nero con incisi i nomi di tutti coloro che morirono qui, di qualunque nazionalità, senza separare una parte dall'altra. È una conclusione sobria e generosa, e poi l'aeroporto è a pochi minuti.