Okinawa, quelques jours en toute simplicité

Je consacrerais la première journée à la ville, sans voiture. Le temps fort est le château de Shuri, le palais rouge qui domine Naha et qui était le cœur du royaume des Ryukyu : à la fois résidence royale, siège du gouvernement et centre religieux. Bon à savoir avant d'y aller : le pavillon principal a brûlé en 2019 et il est reconstruit planche après planche (la fin des travaux était prévue vers l'automne 2026, vérifiez donc où en est le chantier au moment de votre visite), et le parc a volontairement ouvert ce chantier au public, avec des plateformes d'observation aménagées pour le suivre. Les vieux murs de pierre et les fondations inscrites au patrimoine mondial étaient là bien avant le pavillon, et ils sont toujours là. Depuis la colline, je redescendrais tranquillement en ville, et je finirais la soirée dans un établissement tout simple où l'on joue du sanshin.

Aujourd'hui, je prendrais la voiture, et la route serait le programme. La côte centre-ouest, autour d'Onna, c'est l'Okinawa des cartes postales : des lagons peu profonds d'un bleu irréel, des caps de corail soulevé, des plages où l'on se baigne dès le mois de mars. Rien ici n'est obligatoire, et c'est justement ce qui rend la journée libre ; arrêtez-vous là où l'eau vous paraît la plus bleue. Un arrêt évident est le cap Manzamo, une falaise de corail en forme de trompe d'éléphant, face au Pacifique. Je prendrais la route côtière quand j'aurais le temps et l'autoroute sinon, avec l'idée de dormir quelque part par ici, au bord de l'eau, à mi-chemin du nord, pour que l'aquarium du lendemain ne soit qu'à un petit trajet au lieu d'un marathon.

Le nord concentre l'essentiel du littoral réputé d'Okinawa, et l'étape principale en est l'aquarium de Churaumi, sur la péninsule de Motobu, dans l'Ocean Expo Park. Il est construit autour d'un immense bassin, la Mer de Kuroshio, du nom du courant chaud qui faisait autrefois de ces îles une grande route maritime ; des requins-baleines et des raies manta y évoluent derrière une vitre en acrylique de plus de huit mètres de haut. Je m'assiérais un moment par terre devant la vitre ; on profite mieux du bassin en restant immobile qu'en prenant des photos. Aux alentours, le nord offre d'autres plaisirs tranquilles : l'allée de fukugi de Bise près du parc, le pont vers la petite île de Kouri, puis c'est le long retour vers le sud, entre mer et champs de canne à sucre.

La pointe sud de l'île, juste au sud de Naha, réunit les deux étapes les plus paisibles et les plus émouvantes, et elles sont bien placées : toutes deux se trouvent entre l'autoroute et l'aéroport, vous les visitez donc en allant prendre votre vol, sans jamais revenir sur vos pas. Sefa-utaki, à Nanjo, était le lieu le plus sacré de tout le royaume, une forêt de rochers et d'ombre où officiait autrefois la grande prêtresse des îles ; c'est aujourd'hui un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, à parcourir en silence. Et le parc du Mémorial de la Paix à Mabuni, où la bataille d'Okinawa s'est achevée en 1945, abrite la Pierre angulaire de la Paix : des arcs de granit noir gravés des noms de toutes les personnes mortes ici, quelle que soit leur nationalité, sans distinguer un camp de l'autre. C'est une fin de voyage grave et généreuse, et l'aéroport n'est plus qu'à quelques minutes.