Vale la pena visitare il Monte Aso anche se il cratere è chiuso? Cosa racconta chi c'è stato

Hai letto l'avviso: il cratere attivo del Monte Aso, il Nakadake, chiude quasi senza preavviso quando emette troppo gas vulcanico o quando il livello di allerta sale. Così immagini la giornata peggiore possibile: ore di guida tra le montagne del Kyushu, e alla fine una corda tesa di traverso sulla strada e un vulcano a cui non puoi avvicinarti. Vale comunque la pena andarci?

Sì, perché il cratere non è mai stato la cosa principale. Ad Aso si viene per la caldera, l'immensa conca verde che circonda il cratere, ed è visitabile tutti i giorni.

Vale il viaggio? (con le parole di chi c'è stato)

Abbiamo raccolto le voci di viaggiatori stranieri che sono stati davvero al Monte Aso, con una sola domanda di fondo: ne è valsa la pena? Ecco come si distribuiscono, pesate in base all'eco che ciascuna opinione ha trovato tra gli altri lettori:

Guarda con attenzione quella sottile striscia rossa, perché in realtà è rassicurante. Le due voci che contiene non sono di persone che ci sono andate e si sono sentite ingannate. Sono di persone che avevano letto che il cratere era chiuso e stavano rinunciando al viaggio prima ancora di partire. "Dovrò ripensare se andarci", ha scritto una; "Non mi ero reso conto che fosse chiuso", ha detto l'altra. La paura di sprecare la giornata si ha quasi sempre prima di arrivare. Tra i viaggiatori che ci sono andati davvero, la delusione è quasi del tutto sparita.

Quello che hanno trovato, invece, è la caldera. "Il belvedere di Daikanbo era paradisiaco. Kusasenrigahama era molto pittoresco. La caldera del vulcano Aso sembrava uscita dal Signore degli Anelli", ha scritto la voce di gran lunga più votata. Un'altra: "quelle vedute sulla caldera sono irreali. Mi sembrava di essere su un altro pianeta. Il solo belvedere di Daikanbo valeva il viaggio." Un viaggiatore ha avuto un solo rimpianto, non essersi fermato più a lungo: "Abbiamo passato 3 giorni ad Aso e onestamente credo che non siano stati abbastanza!" E il chiarimento più utile ha ricevuto appena un paio di voti: "Il cratere di Aso è l'intera valle, larga all'incirca 30 km. La parte vulcanica che a volte è chiusa è solo la montagna al centro. È bello se è aperta, ma c'è più che a sufficienza da vedere (e da mangiare!) anche senza."

Con questo, in fondo, è detto quasi tutto. La vera domanda è quale Aso vuoi vedere: il cratere attivo o la caldera.

Come lo vivono le persone che convivono con il vulcano

Vediamo ora cosa dicono della stessa montagna i visitatori e gli abitanti giapponesi, nelle loro recensioni. Per loro Aso non è una meta da spuntare sulla lista incrociando le dita, ma un vicino di casa.

Qui la barra rossa è addirittura vuota. Novanta recensioni, e nessuna dice che il luogo non valesse la pena. Probabilmente è questa, più di qualsiasi elogio, la risposta migliore al tuo dubbio. Nota anche come parlano del cratere, perché fa capire come mai non restano delusi. Arrivare all'orlo del cratere non lo danno mai per scontato: per loro è una questione di fortuna. "Ho avuto la fortuna di poter vedere il cratere", scrive una persona, che aggiunge: "avevo sentito dire che, a seconda del gas e della direzione del vento, può essere interdetto." Un'altra, costretta a tornare indietro per la seconda volta in dieci anni, scrive: "Anche la seconda volta niente da fare... Ho sentito acutamente quanto sia difficile il turismo quando hai la natura come controparte. Che peccato!" Ha dato due stelle, l'ha presa con filosofia e comunque non ha scritto una parola sul fatto che il viaggio non valesse la pena. E chi alla fine è riuscito a entrarci: "Al mio terzo tentativo nella vita, ce l'ho finalmente fatta a entrare. In passato era interdetto... Non c'è dubbio che questo sia uno dei luoghi che si dovrebbero visitare in Giappone."

Lette insieme, queste recensioni dicono una cosa semplice. Chi conosce Aso meglio di tutti non viene per il cratere sperando che il resto vada da sé. Viene per l'intera caldera, e se quel giorno il cratere è aperto, tanto meglio. Una donna l'ha detto con parole semplicissime: sull'orlo "senti la terra, senti il suolo." Per sentirlo non serve che il cratere sia aperto.

Cosa osservare

Ad Aso ti trovi dentro un vulcano. Dal belvedere di Daikanbo, sull'orlo settentrionale della caldera a 936 metri di altezza, non alzi lo sguardo verso una cima: lo abbassi, dentro il vulcano. Sotto di te si apre un bacino così ampio da ospitare fattorie, una ferrovia e una cittadina di decine di migliaia di abitanti. La caldera di Aso misura circa diciotto chilometri per venticinque ed è tra le più grandi al mondo. Il ministero giapponese dell'Ambiente fa notare una cosa sorprendente: in nessun altro luogo della Terra sono state costruite città stabili dentro una caldera. Questa veduta è gratuita e dipende solo dal tempo. Già da sola giustifica il viaggio.

Non lasciare che il cratere ti faccia dimenticare la grande conca verde. Salendo verso le cime si arriva a Kusasenri, un cratere largo un chilometro dal fondo erboso. Qui i cavalli pascolano accanto a stagni immobili, sotto il cono dell'Eboshidake. È l'immagine di ogni cartolina di Aso e, come Daikanbo, si può visitare che il cratere attivo sia aperto o no. Diversi visitatori scrivono che già il tragitto è stato una buona parte del piacere: "anche il viaggio in auto è assolutamente meraviglioso", ha detto uno; le strade, ha detto un altro, "sono in genere molto tranquille e serene." Un viaggiatore ha riassunto con ironia la stranezza di un cratere chiuso dentro una caldera così grande: "C'è al tempo stesso troppo vulcano e nessun vulcano."

Un cratere chiuso fa parte della vita normale di un vulcano attivo. Se ci si può avvicinare al Nakadake si decide giorno per giorno, in base a quanto gas viene emesso e al livello ufficiale di allerta eruttiva. Quando il livello sale, l'area entro circa un chilometro dal cratere viene chiusa. Poiché il gas è davvero pericoloso, alle persone con asma o con problemi cardiaci o bronchiali si chiede di non avvicinarsi all'orlo anche quando è aperto. Il tuo viaggio, quindi, non è andato storto: vivere accanto a un vulcano attivo è così. Gli abitanti di Aso pubblicano lo stato del giorno proprio perché organizzano la vita in base a esso, e il modo più sicuro per godersi il luogo è fare come loro, con pazienza.

Il modo giusto di vivere il Monte Aso

Bastano pochi accorgimenti perché "il cratere potrebbe essere chiuso" smetta di essere un motivo per rinunciare e diventi un dettaglio.

• Controlla prima il livello di allerta e organizza la giornata intorno alla caldera, non solo al cratere. Prima di partire, verifica lo stato di accesso al cratere del giorno (lo pubblica il Consiglio per la Prevenzione dei Disastri del Vulcano Aso) e il livello di allerta eruttiva (dall'Agenzia Meteorologica Giapponese). Poi organizza la giornata intorno a Daikanbo, Kusasenri, il tragitto in auto e il Santuario di Aso. Se l'orlo del cratere è accessibile, consideralo un di più. "Può valerne la pena, ma non fissartici troppo", come ha detto un visitatore esperto, che aggiungeva: "assicurati di avere un piano flessibile e/o di gestire bene le tue aspettative."
• Non andarci di corsa. Il rimpianto più comune dei viaggiatori non era il cratere chiuso, ma il poco tempo. Il belvedere sull'orlo e il cratere si trovano su lati opposti della caldera: con mezza giornata di corsa devi scegliere, con una giornata intera o una notte nella caldera riesci a vedere tutto. Se puoi scegliere una cosa sola, scegli l'orlo a Daikanbo.
• Vieni in auto se puoi: il tragitto fa parte del piacere. La zona è vasta e gli autobus sono pochi, e i visitatori raccontano che la salita in auto, lungo l'orlo della caldera e tra i prati, è una delle parti più belle. Se preferisci non guidare, con l'autobus della Sanko e la navetta del cratere puoi comunque organizzare la giornata; serve solo un po' di pianificazione.
• Se il cratere è aperto, avvicinati con prudenza. Ci si arriva con una strada a pedaggio (circa ¥1.000 per un'auto) o con una breve navetta dal terminal di Aso-sanjo, e solo quando la strada è aperta. Vicino al bordo ci sono dei rifugi nel caso il vento cambi; se un annuncio ti chiede di arretrare, arretra. Vedere respirare un vulcano attivo è raro, e nessuno può garantirlo.
• Tieni conto del tempo. Lassù, in alto e allo scoperto, l'orlo può sparire nella nebbia, e con la nebbia le strade diventano pericolose. Non proseguire. Se la cima è avvolta dalle nuvole, scendi sul fondo della caldera: il santuario, i piccoli paesi, un pranzo a base di manzo akaushi (il "manzo rosso" giapponese) e un onsen tranquillo si godono con qualsiasi tempo, e di solito il panorama torna il giorno dopo.

Se fai così, con ogni probabilità la giornata andrà come la raccontano le recensioni entusiaste, e non come temono i post preoccupati sui forum scritti prima della partenza. Il cratere è solo una tappa dentro un supervulcano sprofondato, con un'intera città sul fondo. La conca, l'orlo, i prati e la strada restano lì, qualunque sia l'attività del vulcano quella mattina.

Quindi, vale la pena visitare il Monte Aso se il cratere è chiuso? Tra chi ci vive accanto non si è levata nemmeno una voce contraria, e i viaggiatori tornati contenti consigliano quasi tutti la stessa cosa: vieni per la caldera, controlla lo stato del vulcano quel giorno e non puntare tutto sul cratere. Ad Aso la terra sotto i piedi la senti comunque.

Ancora indeciso su quali grandi spettacoli naturali del Giappone meritino davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone. Per saperne di più sulla caldera, sulle praterie mantenute con il fuoco e sul cratere, che si visita solo quando l'attività vulcanica lo consente, la guida al Monte Aso è qui sotto.

Fonti

• Consiglio per la Prevenzione dei Disastri del Vulcano Aso: accesso al cratere e sicurezza: lo stato di accesso al cratere in tempo reale; la chiusura dell'area entro circa un chilometro quando il livello di allerta eruttiva sale; l'avviso sul gas per le persone con asma o con problemi bronchiali o cardiaci.
• Agenzia Meteorologica Giapponese: attività del vulcano Aso: il livello ufficiale di allerta eruttiva, da cui dipende se ci si può avvicinare al cratere.
• Città di Aso (sito ufficiale): visita al cratere e tariffe della strada a pedaggio: il pedaggio della Aso Volcano Park Road (circa ¥1.000 per un'auto), le stagioni e gli orari di apertura, e la sospensione dell'accesso durante le restrizioni per l'attività vulcanica.
• Geoparco di Aso: sito ufficiale (Geoparco Mondiale UNESCO): le dimensioni della caldera (circa 18 km per 25 km, tra le più grandi al mondo) e la popolazione che vive al suo interno.
• Ministero dell'Ambiente: Parco Nazionale di Aso-Kuju: le praterie mantenute dall'uomo sul fondo e sull'orlo della caldera, e la convivenza tra le persone e il vulcano.
• JNTO / Parchi Nazionali del Giappone: Aso-Kuju: i termini inglesi di uso comune (Mount Aso, Aso Caldera, Daikanbo, Kusasenri) e il fatto che il cratere si raggiunge in auto o con la navetta.
• Autobus Sanko: navetta del cratere di Aso: la navetta per il cratere dal terminal di Aso-sanjo, che ha sostituito la vecchia funivia.