Vale la pena visitare Ise Jingu? Cosa dicono davvero i viaggiatori e i pellegrini giapponesi del santuario più sacro del Giappone

Ise Jingu non è di passaggio verso nessun'altra meta. Si trova nella prefettura di Mie, lontano dalla Golden Route, e il modo più comodo per arrivarci è una ferrovia privata che il Japan Rail Pass non copre. Per questo, prima di partire, quasi tutti si pongono una domanda molto pratica: vale la pena fare la deviazione? Poi scoprono un dettaglio che li fa esitare. Nel santuario più sacro del Giappone, in realtà non puoi vedere il santuario. Il santuario principale si trova dietro una fila di alte recinzioni di legno; ti inchini davanti a un portale da cui pende una tenda di seta bianca, e nessuno può avvicinarsi di più. Può sembrare tanta strada per ritrovarsi davanti a una recinzione.

In breve: sì, ma non come un luogo da spuntare dalla lista. I pochi viaggiatori che si sono sentiti delusi erano venuti per vedere un edificio e per sentire di aver speso bene tempo e soldi. Chi ci è affezionato, cioè quasi tutti quelli che ci vanno, era venuto per altro: il bosco, il fiume in cui ci si sciacqua le mani, la passeggiata, l'antica strada vivace all'uscita del santuario e il semplice fatto di essere lì. A Ise si va non tanto per vedere qualcosa quanto per essere in un luogo.

Ne vale la pena? (con le parole dei viaggiatori stessi)

Abbiamo raccolto le opinioni di viaggiatori internazionali che hanno pensato di andare a Ise o che ci sono già stati, e le abbiamo ordinate in base a una sola domanda: ne è valsa la pena? Ogni opinione pesa in base al riscontro che ha avuto tra gli altri lettori. Ecco come si distribuiscono:

Guarda prima la barra rossa. Si vede appena: circa un viaggiatore su cinquanta. Molti temono, senza dirlo, di fare una lunga deviazione per un santuario che non si può nemmeno vedere. Una volta sul posto, questo timore quasi mai si avvera.

Ora guarda l'ampia fascia centrale. Qui ci sono soprattutto dubbi, e tornano sempre le stesse domande: "ha senso andare a Ise solo in gita di un giorno senza pernottare?" "c'è abbastanza da fare per riempire un'intera giornata?" "è davvero fattibile fare una gita di un giorno da Osaka?" Quasi nessuno si chiede se Ise sia bello. Ci si chiede se valga la pena la deviazione e quanto tempo dedicarle. Dietro il "ci vado o no?" c'è quasi sempre un'altra domanda: come organizzare la visita.

E chi solleva il famoso inconveniente (il santuario interno non si può vedere) di solito si dà la risposta da solo, subito dopo. "Non puoi vedere granché del santuario interno", ha scritto uno, "ma puoi camminare nella foresta e osservare l'area del santuario esterno." Un altro: "Il santuario principale è nascosto dietro una recinzione. È così sacro che non ti è permesso guardarlo. Detto questo, è immerso in un terreno splendido con enormi cedri antichi ovunque." A ogni obiezione segue subito ciò che la compensa.

Persino l'unica voce rossa merita di essere letta con attenzione, perché ti aiuta a capire se Ise fa per te. Viene da qualcuno che compie un pellegrinaggio a Ise ogni ottobre e che, nonostante questo, ammette che "è per lo più nascosto a causa della sua sacralità, e la foresta non è affatto abbastanza imponente o grande da compensarlo per la maggior parte dei turisti … Ise richiede molto tempo e fatica per ricompense molto sottili. Faccio fatica a raccomandarlo con entusiasmo, a meno che qualcuno non sia DAVVERO interessato a conoscere lo shintoismo." In un solo paragrafo riassume tutta la differenza. Chi cerca qualcosa di sottile lo trova a Ise; chi vuole sentire di aver speso bene tempo e soldi resta deluso. E lui ha la generosità di dirti con quale spirito conviene andarci.

I viaggiatori che l'hanno amato lo confermano dall'altra parte, e ridimensionano le aspettative sempre allo stesso modo. "Il santuario colpisce soprattutto per la vastità del terreno e per la tranquillità", ha scritto uno, "ma non aspettarti edifici mozzafiato." "I santuari non sono i più grandiosi che vedrai laggiù, ma la loro storia, la loro sobrietà e la loro posizione per me ne sono valse la pena." E il verdetto più semplice di tutti, da qualcuno che ha impiegato quasi un'intera giornata per andare e tornare: "È stata la parte del viaggio in Giappone che ho amato di più. Io e mio fratello ci abbiamo messo quasi tutto il giorno ad arrivare … ed è stato assolutamente gratificante."

Come la vivono i visitatori giapponesi

C'è una cosa che il calcolo della deviazione lascia del tutto fuori: ciò che scrivono i visitatori giapponesi, nelle loro recensioni, su quello stesso santuario nascosto.

Guarda la barra rossa. Su 98 recensioni giapponesi resta a zero: nessuno se n'è andato deluso. La differenza con i viaggiatori stranieri salta all'occhio, e non dipende dal fatto che i visitatori giapponesi siano facili da accontentare. Nessuno di loro è venuto a fare calcoli sulla deviazione, e la domanda "ne vale la pena?" non se la sono nemmeno posta. Per i giapponesi, andare a Ise è O-Ise-mairi, un pellegrinaggio, spesso il viaggio di una vita. "Ci sono voluti sessantotto anni perché finalmente compissi il pellegrinaggio a Ise. La solennità all'interno del santuario è stata una sensazione che non avevo mai provato prima." "Un desiderio coltivato a lungo, esaudito … invece di ‘una volta nella vita’, ho pensato: torniamoci due volte, tre volte." Una cosa del genere non si giustifica facendo i conti.

Una visitatrice giapponese parla proprio di ciò che i viaggiatori stranieri indicano come la grande delusione: "Ogni volta che vado in un santuario di solito scatto foto, ma qui non era permesso fotografare. Ho sentito la dignità degli dèi." Stessa recinzione. Stessa regola. Il viaggiatore che fa i conti ci legge solo che non si vede niente. Per il pellegrino, invece, conta proprio il non vedere: a Ise, il rispetto per il sacro non è mai stato questione di guardare un oggetto. Un altro visitatore lo dice con semplicità: "Nell'istante in cui varchi il torii, senti la schiena raddrizzarsi."

La maggior parte di chi ci è affezionato torna per ciò che non si può fotografare: la ghiaia, i cedri, il fiume. "Vengo a pregare ogni anno. Il suono della ghiaia e la brezza piacevole sembrano purificare il cuore." "Non importa quante volte ci venga, i miei sentimenti si rinfrescano, e penso, mi impegnerò di nuovo al meglio." E nessuno si pente del momento più conviviale della giornata, nella strada davanti al santuario: "Abbiamo congiunto le mani al santuario e abbiamo pregato, poi abbiamo passeggiato per Okage Yokocho, mangiato Akafuku e Ise udon, e assaporato fino in fondo l'atmosfera."

Quando affiora un po' di honne (ciò che si pensa davvero), si trova sempre nella fascia centrale, e riguarda solo il momento della visita, mai il suo valore. "Anche al mattino, la folla era più intensa di prima; penso che sia meglio visitarlo proprio intorno al momento in cui comincia a farsi luce." "Alcuni parcheggi erano già pieni a tarda mattinata, meglio mettersi in cammino presto." Nessuno si chiede se ne sia valsa la pena, solo quando andarci.

Cosa sapere prima di andare

Il santuario principale è fatto per non essere visto. Si trova in cima a una scalinata di pietra, dietro una serie di semplici recinzioni di legno. Ti inchini davanti a un portale su cui pende una tenda di seta bianca; oltre c'è un cortile in cui non puoi entrare né fotografare, e, si dice, uno specchio sacro custodito nel punto più interno, che nessuno vede. E l'edificio stesso, se potessi vederlo, ti sorprenderebbe per la sua semplicità: cipresso non dipinto, un tetto di paglia, pali piantati dritti nella terra. Niente vermiglio, niente oro, niente draghi intagliati. Se vieni appena dai templi laccati e dorati di Kyoto, quella sobrietà può leggersi come "qui non c'è niente". In realtà è un'altra estetica, pensata fin nei dettagli: il legno spoglio esprime rispetto per il sacro, non mancanza di mezzi.

Accanto al santuario c'è un rettangolo vuoto di ghiaia bianca. È la cosa più importante di Ise, e anche la più facile da oltrepassare senza accorgersene. Su quel terreno spazzato e recintato sorgeva il santuario vent'anni fa, e lì sorgerà di nuovo tra vent'anni. Ogni due decenni, da circa tredici secoli, i santuari principali vengono smontati e ricostruiti da zero sul terreno accanto. Questa cerimonia si chiama Shikinen Sengu. La più recente, la sessantaduesima, è stata nel 2013; con la prossima, nel 2033, la dea si trasferirà nella sua nuova dimora. In giapponese quest'idea si chiama tokowaka, "sempre nuovo". Ciò che si vuole conservare non è l'edificio, ma il mestiere: i carpentieri imparano gli incastri tagliandoli con le proprie mani e li tramandano da una generazione all'altra, così che non passino mai più di vent'anni senza che quel sapere venga messo di nuovo in pratica. (Persino il legno di cipresso è previsto con largo anticipo: un secolo fa il santuario ha piantato un bosco per ricostruzioni che avverranno tra duecento anni.) Se il tuo viaggio coincide con una ricostruzione, potrai vedere uno degli edifici più antichi del mondo rinascere del tutto nuovo.

La strada davanti al santuario fa parte del pellegrinaggio: è lì che si conclude. Quando riattraversi il ponte, il silenzio lascia il posto a un'atmosfera calda e vivace: Oharaimachi, l'antico quartiere davanti al santuario, e il vicolo di bancarelle chiamato Okage Yokocho, che profuma di spiedini alla griglia, di Ise udon nel suo brodo scuro, e di Akafuku, il morbido dolcetto di riso e fagioli rossi che la gente compra vicino a questo santuario da trecento anni. All'epoca dei samurai, molti facevano il viaggio a Ise una sola volta nella vita, e i paesi lungo il percorso davano da mangiare e da dormire ai pellegrini, spesso gratis, in segno di gratitudine. A Ise, la preghiera e l'ospitalità lungo il cammino sono sempre andate di pari passo. Così, quando finisci al santuario ed esci in strada per mangiare qualcosa di caldo e qualcosa di dolce, concludi il pellegrinaggio come si è sempre fatto.

Il modo giusto di vivere Ise Jingu

Bastano poche attenzioni perché la "lunga deviazione per vedere una recinzione" diventi la visita che alcuni aspettano per tutta la vita.

• Vacci presto: è la calma a fare la visita. L'area del santuario apre presto, alle prime luci, e chi arriva a quell'ora racconta di trovarsi quasi da solo, prima dell'arrivo della folla. "Ho pregato prima dell'alba; nel buio più totale, ciononostante, molte persone stavano pregando, in un senso diverso, sia il corpo sia la mente si sentivano rinvigoriti." A tarda mattinata i parcheggi si riempiono e il viale d'accesso si affolla, specialmente nei fine settimana e nei giorni festivi. Quella quiete, che è proprio ciò che si viene a cercare, si trova più facilmente all'alba.
• Prima il Santuario Esterno, poi quello Interno. Per consuetudine si comincia dal Santuario Esterno e non dal famoso Santuario Interno: lì si saluta Toyo'uke, la divinità che da circa millecinquecento anni prepara i pasti sacri per Amaterasu, e solo dopo la stessa Amaterasu. Non c'è una regola rigida, ma è l'usanza antica, e molti visitatori giapponesi la indicano come l'ordine corretto. Un autobus collega i due in meno di venti minuti (sono troppo lontani per andare a piedi). Al Santuario Esterno tieni la sinistra del viale, a quello Interno la destra.
• Dedica alla visita da mezza giornata a una giornata intera, e visita tutti e tre i luoghi. Un habitué lo dice senza giri di parole: "se non fai almeno il santuario esterno, quello interno e Oharaimachi nello stesso giorno, probabilmente stai sprecando il tuo viaggio." La maggior parte delle persone raggiunge Ise con la linea Kintetsu da Nagoya, Osaka o Kyoto, una ferrovia privata che il Japan Rail Pass non copre, e anche questo rientra nei conti che tutti fanno prima di decidere. Se puoi, alloggia a Ise o nella vicina Toba, e non andarci di corsa: "Ise non andrebbe affrettato o incastrato a forza, è un posto davvero bellissimo da assorbire con calma."
• Sciacquati le mani nel fiume. Superato il ponte Uji, al Santuario Interno, il sentiero nel bosco scende fino al fiume Isuzu. Invece di una vasca di pietra, puoi accovacciarti sulla riva dell'acqua limpida e fredda e purificarti lì le mani, un piccolo gesto che la gente compie su questa sponda da secoli.
• Un inchino prima del ponte, un grazie davanti al santuario. Molte persone si fermano e accennano un lieve inchino prima di mettere piede sul ponte Uji, che segna il confine tra il mondo di tutti i giorni e quello sacro. Davanti al santuario principale si prega in modo semplice: due inchini profondi, due battiti di mani, un ultimo inchino profondo. Per tradizione il santuario principale è un luogo di gratitudine più che di richieste personali; per i desideri c'è una sala a parte all'interno dell'area. Chiunque può pregare, che tu segua o meno lo shintoismo.
• Metti via la macchina fotografica ai piedi della scalinata. Dai piedi del santuario principale in poi non si fanno foto. Il silenzio solenne che sei venuto a cercare esiste perché tutti scelgono di rispettarlo. E, come ha scoperto una visitatrice giapponese, è proprio rinunciando alle foto che l'emozione comincia davvero.

Quindi, ne vale la pena? Se metti sulla bilancia una lunga deviazione e un edificio da fotografare, Ise ne esce perdente, e non sarai l'unico a pensarlo, anche se a pensarla così sono molti meno di quanto temi: circa un viaggiatore su cinquanta. Vacci piuttosto come ci vanno i giapponesi da secoli: per il bosco e il fiume, per il santuario ricostruito ancora e ancora davanti al quale ci si inchina senza vederlo, e per la strada accogliente che da trecento anni sfama i pellegrini. Allora capirai perché un uomo ha potuto aspettare sessantotto anni per venire qui, e andarsene parlando di una sensazione che non aveva mai provato prima.

Stai ancora decidendo quali luoghi famosi meritino davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone. Per seguire passo passo il percorso dal Santuario Esterno al ponte Uji, al fiume Isuzu e al terreno vuoto in attesa accanto al santuario principale, la guida audio di Ise Jingu è qui sotto.

Fonti

• Ise Jingu Ufficiale, Su Jingu (in inglese): Jingu è venerato come la patria spirituale del Giappone e sta a capo dei circa 80.000 santuari del Paese; il Santuario Interno (Naiku) è dedicato ad Amaterasu-Omikami, il Santuario Esterno (Geku) a Toyo'uke-no-Omikami, divinità del cibo, del vestiario e del riparo.
• Ise Jingu Ufficiale, Il pensiero dello Shikinen Sengu: i santuari principali vengono ricostruiti da zero sul terreno adiacente ogni 20 anni, una tradizione proseguita da circa tredici secoli; l'idea di tokowaka ("eternamente nuovo") mantiene gli edifici, i tesori e il mestiere stesso rinnovati anziché conservati.
• Ise Jingu Ufficiale, Il 63º Shikinen Sengu: la ricostruzione più recente è stata la 62ª, nel 2013; la 63ª è in programma per il 2033, preceduta da una serie di riti preparatori.
• Ise Jingu Ufficiale, Come visitare Jingu (percorso consigliato): l'ordine consueto è visitare prima il Santuario Esterno (Geku) e poi il Santuario Interno (Naiku); i due distano alcuni chilometri e sono collegati da un autobus.
• Ise Jingu Ufficiale, Etichetta e buone maniere: tieni la sinistra del viale d'accesso al Geku e la destra al Naiku; non è consentito fotografare oltre i piedi della scalinata del santuario principale.
• Ise Jingu Ufficiale, Culto / Preghiera (in inglese): la forma del culto è due inchini, due battiti di mani, un inchino; il santuario principale è dedicato alla gratitudine, con una sala separata per le richieste personali; chiunque è il benvenuto a pregare.
• Ise Jingu Ufficiale, Il ponte Uji e il fiume Isuzu: il ponte Uji in cipresso sul fiume Isuzu segna la soglia del recinto sacro ed è esso stesso ricostruito a ogni Sengu; la riva del fiume Isuzu funge da luogo di purificazione (Mitarashi).
• Ise Jingu Ufficiale, La foresta (in giapponese): Jingu cura un'estesa foresta e ha iniziato a piantare, un secolo fa, il legname di cipresso destinato alle ricostruzioni che avverranno tra duecento anni.
• Ise Jingu Ufficiale, Come arrivare (in inglese): si raggiunge Ise principalmente con le linee Kintetsu e JR fino alle stazioni di Iseshi / Ujiyamada, poi con l'autobus locale tra i santuari.
• JNTO (Organizzazione Nazionale del Turismo Giapponese), Santuario di Ise-jingu, Santuario Interno (Naiku): Ise Jingu è uno dei siti shintoisti più importanti e venerati del Giappone, immerso in una foresta antica lungo il fiume Isuzu nella prefettura di Mie.
• Associazione Turistica della Città di Ise, Oharaimachi e Okage Yokocho (in inglese): la storica strada davanti al santuario e il vicolo Okage Yokocho di negozi e bancarelle gastronomiche davanti al Santuario Interno, tra cui l'Ise udon e il rinomato Akafuku.