พาพ่อแม่เที่ยวญี่ปุ่นครั้งแรก

หลักการเดินทางของทริปนี้ง่ายมาก นั่งรถไฟช่วงทางไกล ต่อแท็กซี่ช่วงสั้นๆ ตอนท้าย และในแต่ละวันให้เดินในสถานีระยะยาวๆ น้อยครั้งที่สุดเท่าที่ทำได้

บัตรคนละใบ บัตร IC ใช้แตะผ่านประตูได้ทั้งรถไฟ รถไฟใต้ดิน และรถบัสทั่วประเทศ แถมยังจ่ายเงินที่ร้านสะดวกซื้อได้ด้วย (ดูกล่องข้อมูล) เติมเงินไว้แล้วให้ท่านถือเอง พ่อแม่ของคุณก็ไม่ต้องคอยถามว่าค่ารถเท่าไหร่ทุกครั้งที่ผ่านประตู การได้จัดการเองแบบนี้ แม้จะเป็นเรื่องเล็ก ก็ทำให้บรรยากาศของทริปดีขึ้นมากกว่าการเพิ่มที่เที่ยวอีกแห่ง

มีลิฟต์แน่นอน แต่มักอยู่คนละทางกับบันได สถานีใหญ่ทุกแห่งมีลิฟต์ แต่มักอยู่หลังบันไดหรือที่ปลายสุดของชานชาลา การเดินไปหาลิฟต์อาจต้องเดินเพิ่มอีกไม่กี่นาที แต่ก็ไม่ต้องขึ้นบันได Google Maps มีตัวเลือกเส้นทางที่เดินน้อยลง และตัวเลือกเส้นทางสำหรับรถเข็นที่จะบอกทางแบบไม่มีขั้นบันได ควรเปิดทั้งสองอย่างไว้ตั้งแต่ยังอยู่ที่ล็อบบี้โรงแรม และเช็กไว้ก่อนขึ้นรถไฟว่าจะออกทางออกไหน

จองที่นั่งไว้ จ่ายเพิ่มไม่มาก แต่สบายใจกว่าเยอะ ถ้าไม่ใช่ระยะสั้นๆ รถไฟด่วนพิเศษคิดค่าตั๋วเพิ่มจากค่าโดยสารปกติ แต่ได้ที่นั่งที่จองไว้ มีห้องน้ำบนขบวน และตู้โดยสารไม่แออัด (ดูกล่องข้อมูล) บันทึกการเดินทางที่ละเอียดที่สุดที่ผมอ่านมา มาจากครอบครัวที่เที่ยว Kansai สิบสามวันกับพ่อแม่สี่คนวัยหกสิบถึงเจ็ดสิบ เขียนไว้ว่าถ้าได้ไปอีก จะยอมจ่ายค่าตั๋วส่วนเพิ่มนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ บันทึกเดียวกันยังมีรายละเอียดเล็กๆ ที่น่าจดไว้ บนขบวนที่ไม่มีที่นั่งสำรอง ครอบครัวนี้จะขึ้นตรงปลายตู้ที่มีที่นั่งพิเศษสำหรับผู้สูงอายุเสมอ ที่นั่งนี้อยู่ใกล้ประตูและมีป้ายบอกไว้ในรถไฟทุกขบวนทั่วประเทศ ลูกสาวชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งที่เดินทางกับแม่จองที่นั่งที่ใกล้ห้องน้ำที่สุด เพราะแม่ของเธอต้องเข้าบ่อย

ที่นี่การนั่งแท็กซี่เป็นเรื่องปกติ แท็กซี่ใน Tokyo ค่าเริ่มต้นไม่แพงและมิเตอร์ขึ้นช้า (ดูกล่องข้อมูล) ถ้าหารกันสามคน ค่าแท็กซี่ข้ามย่านมักไม่แพงเลยเมื่อเทียบกับแรงที่ประหยัดได้ ครอบครัวหนึ่งเขียนหลักง่ายๆ ไว้ในบันทึกหลังกลับจากทริปว่า ถ้าต้องเดินจากสถานีถึงที่หมายเกินราวแปดนาที ให้นั่งแท็กซี่ มีจุดจอดแท็กซี่อยู่หน้าสถานีทุกแห่ง และย่านการค้าก็ทำแผนที่บอกจุดจอดไว้

ที่ Kyoto ใช้แท็กซี่เหมา ในญี่ปุ่นนี่เป็นวิธีเดินทางธรรมดาเมื่อไปกับพ่อแม่สูงวัย คุณเช่าแท็กซี่พร้อมคนขับเป็นรายชั่วโมงหรือครึ่งวัน (เรียกว่า kanko taxi แปลตรงตัวว่าแท็กซี่ท่องเที่ยว) และคนขับทำหน้าที่เป็นไกด์ไปด้วยในตัว สมาคมท่องเที่ยวของ Nara ระบุทางเลือกนี้ไว้ตรงๆ เคียงข้างรถไฟกับรถบัส ลูกสาวชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งพาแม่วัยเจ็ดสิบกว่าเที่ยว Kyoto สามวันโดยใช้แท็กซี่เหมาตลอดทริป และเขียนไว้ทีหลังว่าคนขับจอดที่จุดใกล้ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในทุกจุดแวะ ส่วนสิ่งที่ควรบอกตอนจอง อีกคนหนึ่งเขียนไว้ว่า ให้บอกว่าอยากเลี่ยงทางลาดชันและบันได แล้วคนขับจะวางเส้นทางใหม่ให้เลี่ยงจุดเหล่านั้น ค่าบริการคิดเป็นรายชั่วโมงและต่างกันไปตามบริษัท จึงควรถามตอนจอง ถ้าเหมาครึ่งวันแล้วหารสามคน ค่าใช้จ่ายมักใกล้เคียงกับการเรียกแท็กซี่ทีละเที่ยวทั้งวัน และคุณไม่ต้องคอยตัดสินใจอะไรริมถนนอีกเลย

ส่งกระเป๋าเดินทางไปล่วงหน้า บริการส่งสัมภาระระหว่างโรงแรมแบบถึงภายในวันเดียวหรือวันถัดไป หรือจากสนามบินไปโรงแรมแรก เป็นบริการที่คนญี่ปุ่นเองก็ใช้กันเป็นปกติ คิดราคาตามขนาด (ดูกล่องข้อมูล) พ่อแม่ของคุณลงเครื่องแล้วเดินออกจากสนามบินพร้อมกระเป๋าสะพายใบเดียว ยังช่วยให้ไม่ต้องกังวลเรื่องกฎของชินคันเซ็นที่หลายคนไม่รู้ ตอนนี้กระเป๋าใบใหญ่มากต้องจองที่นั่งที่มีพื้นที่วางสัมภาระอยู่ด้านหลัง (ดูกล่องข้อมูล)

วางแผนเรื่องการแยกกันเที่ยวพอๆ กับเรื่องการเดิน คำแนะนำที่เจอบ่อยที่สุดในบันทึกเหล่านี้คือ ถ้าแยกกันเที่ยวหลังจากทำเรื่องหลักของวันเสร็จแล้ว ทุกคนจะสนุกกับวันนั้นมากขึ้น พ่อแม่นั่งแท็กซี่กลับโรงแรมตอนบ่าย คุณเที่ยวต่อ ผู้จัดทริปคนหนึ่งพบว่าบรรยากาศยิ่งดีขึ้นไปอีกเมื่อสองฝ่ายไปคนละที่ เพราะจะมีเรื่องเล่าสองเรื่องตอนมื้อค่ำ ในแผนข้างล่าง วันที่ 2, 4 และ 6 มีช่วงแยกกันจัดไว้ให้แล้ว คนหนึ่งที่คอมเมนต์ในกระทู้เหล่านั้นพูดไว้ตรงๆ ว่าคนที่มักหมดแรงในทริปแบบนี้ ส่วนใหญ่คือคนวางแผนเองนั่นแหละ

สังเกตตอนท่านเงียบไป เรื่องสุดท้ายนี้ไม่มีในตารางเวลาไหน นักเขียนชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งที่เดินทางกับพ่อแม่วัยเจ็ดสิบมาแล้วหลายครั้งบอกว่าพ่อของเธอไม่เคยขอพักเลย ท่านจะแค่เงียบไป และเธอเรียนรู้ว่าความเงียบนั้นคือสัญญาณว่าถึงเวลาพักแล้ว แผนข้างล่างจึงเว้นเวลาว่างไว้ช่วงบ่ายในเกือบทุกวัน ส่วนสองวันที่ต้องย้ายเมือง เวลาบนรถไฟก็คือช่วงพักนั้น