Il Giappone con i tuoi genitori, il primo viaggio

Per gli spostamenti il principio è semplice: treni per le distanze lunghe, un taxi per gli ultimi minuti, e in una giornata il minor numero possibile di lunghe camminate dentro le stazioni.

Una carta a testa. Con una carta IC si passano i tornelli di treni, metropolitane e autobus in tutto il paese, e si può pagare anche nei minimarket (riquadro). Ricaricala una volta, dagliela, e i tuoi genitori non dovranno più chiederti quanto costa ogni corsa a ogni tornello. Quel po' di autonomia migliora l'umore del viaggio più di una visita in più.

L'ascensore c'è sempre, ma spesso è un po' defilato. Ogni grande stazione ne ha uno. Spesso sta dietro le scale o in fondo al binario, e trovarlo può aggiungere qualche minuto di cammino per risparmiare una rampa di scalini. Google Maps ha un'opzione per camminare di meno e un'impostazione di percorso accessibile in sedia a rotelle che ti mostra la via senza scalini; attivale entrambe prima di uscire dalla hall dell'hotel. Controlla quale uscita ti serve prima di salire.

Prenotare il posto costa poco e risparmia molti pensieri. Per qualsiasi tratta che non sia brevissima, i treni Limited Express costano un supplemento sulla tariffa ordinaria e ti danno un posto assegnato, una toilette a bordo e una carrozza non stipata (riquadri). Il resoconto di viaggio più dettagliato fra quelli che ho letto, di una famiglia che ha passato tredici giorni in Kansai con quattro genitori sessantenni e settantenni, dice che, se tornasse indietro, pagherebbe quel supplemento fin da subito. Lo stesso resoconto contiene anche un piccolo dettaglio utile: sui treni senza prenotazione salivano sempre dal lato dei posti prioritari della carrozza, che è quello accanto alle porte ed è segnalato su ogni treno del paese. Una figlia giapponese in viaggio con la madre ha prenotato il posto più vicino alla toilette, perché sua madre ne ha bisogno spesso.

Qui prendere il taxi è una cosa del tutto normale. A Tokyo il tassametro parte basso e sale piano (riquadro), e divisa in tre una corsa attraverso un quartiere costa spesso poco rispetto alla fatica che risparmia. Una regola utile dagli appunti di una famiglia dopo il viaggio: se dalla stazione alla porta ci sono più di otto minuti a piedi, prendi la macchina. I posteggi stanno davanti a ogni stazione, e i quartieri commerciali pubblicano le mappe di dove si trovano.

A Kyoto la soluzione migliore è il taxi con autista a ore. In Giappone è un modo ordinario di viaggiare con un genitore anziano: noleggi un taxi e il suo autista a ore o a mezza giornata (un kanko taxi, letteralmente un taxi turistico), e l'autista fa anche da guida. L'associazione turistica di Nara lo presenta con naturalezza accanto ai treni e agli autobus; una figlia giapponese ha organizzato tre giorni a Kyoto con la madre settantenne interamente attorno a un taxi a noleggio, e ha scritto poi che a ogni tappa l'autista parcheggiava nel punto più vicino possibile. La frase da dire quando prenoti è quella che suggerisce un'altra autrice: di' che vuoi evitare salite e scale, e l'autista ripensa il percorso di conseguenza. Le tariffe sono indicate a ore e cambiano da compagnia a compagnia, quindi chiedi al momento della prenotazione. Diviso fra tre persone per mezza giornata, spesso costa più o meno quanto la stessa giornata in singole corse di taxi, e non devi più decidere niente sul marciapiede.

Spedisci le valigie. La consegna dei bagagli in giornata o per il giorno dopo fra un hotel e l'altro, o dall'aeroporto al primo hotel, qui è un servizio comune, con tariffe in base alle dimensioni (riquadro). I tuoi genitori atterrano ed escono dall'aeroporto con una borsa a tracolla. Così eviti anche una regola dello Shinkansen che coglie molti di sorpresa: una valigia molto grande oggi richiede un posto prenotato con dietro uno spazio bagagli (riquadro).

Prevedi anche dei momenti separati. Il consiglio che ricorre più spesso in questi racconti è che tutti passano una giornata migliore se il gruppo si divide dopo la visita principale del giorno. I genitori tornano in hotel in taxi nel pomeriggio; tu prosegui. Chi ha organizzato uno di quei viaggi ha scoperto che l'umore era ancora migliore quando le due metà andavano in posti diversi, perché a cena c'erano due racconti. Nei giorni 2, 4 e 6 qui sotto la divisione è già prevista. Un commentatore in quelle discussioni è schietto su chi tende a esaurirsi in un viaggio così: di solito chi l'ha organizzato.

Fai attenzione ai silenzi. Un'ultima cosa, che non trovi in nessun orario. Un'autrice giapponese che ha viaggiato più volte con i genitori settantenni racconta che suo padre non chiede mai di fermarsi. Smette di parlare, e lei ha imparato che quel silenzio vuol dire che ha bisogno di una pausa. Per questo quasi tutte le giornate che seguono lasciano un po' di tempo libero nel pomeriggio, e nei due giorni di spostamento quella pausa è il viaggio in treno.