Le Japon avec tes parents, le premier voyage

Pour se déplacer, le principe est simple : le train pour les longues distances, le taxi pour les dernières minutes, et le moins possible de longues traversées de gare dans une même journée.

Une carte chacun. Une carte IC t'ouvre les portiques des trains, des métros et des bus dans tout le pays, et sert aussi à payer dans les supérettes (encadré). Charge-la une fois, donne-la-leur, et tes parents n'auront plus à te demander le prix de chaque trajet à chaque portique. Ce petit bout d'autonomie compte davantage pour l'ambiance du voyage qu'une visite de plus.

Il y a toujours un ascenseur, souvent un peu à l'écart. Toutes les grandes gares en ont un. Il se cache derrière l'escalier ou tout au bout du quai, et le trouver peut ajouter quelques minutes de marche pour éviter une volée de marches. Google Maps propose une option « moins de marche » et un réglage d'itinéraire accessible en fauteuil qui montrent le chemin sans marches ; active les deux avant de quitter le hall de l'hôtel. Vérifie quelle sortie tu veux avant de monter dans le train.

Réserver sa place coûte peu et évite bien des soucis. Pour tout ce qui dépasse un court saut de puce, les express limités demandent un supplément en plus du tarif ordinaire et donnent une place réservée, des toilettes à bord et une voiture qui n'est pas bondée (encadrés). Le compte rendu le plus détaillé que j'aie lu, celui d'une famille ayant passé treize jours dans le Kansai avec quatre parents sexagénaires et septuagénaires, dit que, si c'était à refaire, elle paierait ce supplément plus tôt. Le même récit contient aussi un petit détail utile : dans les trains sans réservation, ils montaient toujours par l'extrémité de la voiture où se trouvent les places prioritaires, celle qui est près des portes et qui est signalée dans tous les trains du pays. Une fille japonaise voyageant avec sa mère a réservé la place la plus proche des toilettes, parce que sa mère en a souvent besoin.

Ici, prendre le taxi n'a rien d'exceptionnel. À Tokyo, le compteur démarre bas et monte lentement (encadré), et partagée à trois, une course d'un quartier à l'autre coûte souvent peu au regard de la fatigue qu'elle évite. Une règle utile, tirée des notes d'une famille au retour : si la marche de la gare à la porte dépasse environ huit minutes, prends la voiture. Il y a une station de taxis devant chaque gare, et les quartiers commerçants en publient les plans.

À Kyoto, la solution est le taxi réservé à l'heure. Au Japon, c'est une façon ordinaire de voyager avec un parent âgé : tu loues un taxi et son chauffeur à l'heure ou à la demi-journée (un kanko taxi, littéralement un taxi de tourisme), et le chauffeur fait office de guide autant que de conducteur. L'office de tourisme de Nara le présente tout simplement au même titre que les trains et les bus ; une fille japonaise a organisé tout un séjour de trois jours à Kyoto avec sa mère septuagénaire autour d'un taxi réservé, et a écrit ensuite que le chauffeur se garait au point le plus proche possible à chaque arrêt. La phrase à dire au moment de réserver est celle que donne une autre auteure : dis-leur que tu veux éviter les pentes et les escaliers, et le chauffeur reconstruit l'itinéraire autour de cela. Les tarifs sont annoncés à l'heure et varient selon les compagnies, alors demande au moment de réserver. Partagé entre trois personnes pour une demi-journée, cela revient souvent à peu près au prix de la même journée en courses de taxi séparées, et tu n'as plus aucune décision à prendre au bord du trottoir.

Fais expédier les valises. La livraison de bagages le jour même ou le lendemain, entre hôtels ou de l'aéroport à ton premier hôtel, est ici un service courant, facturé selon la taille (encadré). Tes parents atterrissent et sortent de l'aéroport avec un sac à l'épaule. Cela t'évite aussi une règle du Shinkansen qui surprend souvent : une très grande valise exige désormais une place réservée avec un espace bagage derrière elle (encadré).

Prévois aussi des moments chacun de son côté. Le conseil qui revient le plus souvent dans ces récits, c'est que tout le monde passe une meilleure journée si le groupe se sépare après la visite principale du jour. Les parents rentrent à l'hôtel en taxi l'après-midi ; toi, tu continues. Un organisateur a trouvé l'ambiance encore meilleure quand les deux moitiés allaient à des endroits différents, parce qu'il y avait alors deux récits au dîner. Les jours 2, 4 et 6 ci-dessous intègrent cette séparation. Un commentateur de ces discussions le dit sans détour : dans ce genre de voyage, celui qui s'épuise, c'est d'ordinaire celui qui l'a organisé.

Sois attentif aux silences. Une dernière chose, qu'aucun horaire ne te dira. Une auteure japonaise qui a voyagé plusieurs fois avec ses parents septuagénaires raconte que son père ne demande jamais à s'arrêter. Il se tait, et elle a appris que ce silence voulait dire qu'il fallait s'arrêter. C'est pour cela que la plupart des journées ci-dessous gardent un creux l'après-midi ; les deux jours de trajet, ce creux, c'est le temps passé dans le train.