¿Merece la pena el monte Aso aunque el cráter esté cerrado? Lo que cuentan quienes han ido

Ya has leído la advertencia: el cráter activo del monte Aso, el Nakadake, se cierra casi sin aviso cuando expulsa demasiado gas volcánico o cuando sube su nivel de alerta. Así que te imaginas el peor día posible: horas de coche por las montañas de Kyushu para acabar ante una cuerda que corta la carretera y un volcán al que no te dejan acercarte. ¿Merece la pena ir de todos modos?

Sí, porque el cráter nunca fue lo principal. Lo que se viene a ver a Aso es la caldera, la enorme hondonada verde que rodea el cráter, y se puede visitar todos los días del año.

¿Merece la pena el viaje? (en palabras de quienes lo han visitado)

Reunimos las voces de viajeros extranjeros que de verdad han estado en el monte Aso, con una sola pregunta de fondo: ¿mereció la pena? Así se repartieron, ponderadas según el eco que tuvo cada opinión entre otros lectores:

Fíjate bien en esa fina franja roja, porque en realidad tranquiliza. Las dos voces que contiene no son de personas que fueron y se sintieron estafadas. Son de personas que habían leído que el cráter estaba cerrado y empezaban a descartar el viaje antes incluso de salir. "Voy a tener que replantearme si ir", escribió una; "No me había dado cuenta de que estaba cerrado", dijo la otra. El miedo a perder el día se tiene casi siempre antes de llegar. Entre los viajeros que de verdad fueron, la decepción prácticamente desapareció.

Lo que encontraron fue la caldera. "El mirador de Daikanbo era celestial. Kusasenrigahama era muy pintoresco. La caldera del volcán Aso parecía sacada de El Señor de los Anillos", escribió la voz más votada, con diferencia. Otra: "esas vistas de la caldera son irreales. Me sentía como si estuviera en otro planeta. Solo el mirador de Daikanbo ya valía el viaje". Un viajero solo lamentó no haberse quedado más tiempo: "Pasamos 3 días en Aso y, en serio, ¡creo que no fue tiempo suficiente!" Y la aclaración más útil apenas recibió un par de votos: "El cráter de Aso es todo el valle, unos 30 km de un extremo a otro. La parte volcánica que a veces cierran es solo la montaña del centro. Está bien si está abierta, pero hay más que de sobra para ver (¡y comer!)".

Con eso está casi todo dicho. En el fondo, la pregunta es qué Aso quieres ver: el cráter activo o la caldera.

Cómo lo viven quienes conviven con el volcán

Veamos ahora qué dicen los visitantes y vecinos japoneses sobre la misma montaña, en sus propias reseñas. Para ellos, Aso no es un destino de la lista de deseos al que se va cruzando los dedos, sino un vecino.

Aquí la barra roja está directamente vacía. Noventa reseñas, y ni una sola dice que el lugar no mereciera la pena. Probablemente esa sea la mejor respuesta a tu duda, más que cualquier elogio. Fíjate también en cómo hablan del cráter, porque ahí se ve por qué no se decepcionan. Llegar al borde del cráter nunca lo dan por hecho: lo viven como una cuestión de suerte. "Tuve suerte de poder ver el cráter", escribe uno, y añade: "había oído que, según el gas y la dirección del viento, puede estar cerrado al paso". Otro, que por segunda vez en diez años tuvo que darse la vuelta, escribe: "La segunda vez tampoco pudo ser... Sentí de lleno lo difícil que es el turismo cuando tu contraparte es la naturaleza. ¡Qué lástima!" Le puso dos estrellas, se lo tomó con calma y, aun así, no escribió ni una palabra sobre que el viaje no valiera la pena. Y alguien que por fin consiguió entrar: "Al tercer intento de mi vida, por fin entré. Antes estaba prohibido el paso... No hay duda de que es uno de los lugares que hay que visitar en Japón".

Leídas juntas, estas reseñas dicen algo sencillo. Quienes mejor conocen Aso no vienen por el cráter esperando que lo demás compense. Vienen por toda la caldera, y si ese día el cráter está abierto, es un extra. Una mujer lo dijo con palabras muy sencillas: en el borde "sientes la tierra, sientes el suelo". Para sentir eso no hace falta que el cráter esté abierto.

En qué fijarte

En Aso estás de pie dentro de un volcán. Desde el mirador de Daikanbo, en el borde norte de la caldera y a 936 metros de altura, no miras hacia una cumbre, sino hacia abajo, al interior del volcán. A tus pies se abre una cuenca tan amplia que caben en ella granjas, una línea de tren y una ciudad de decenas de miles de habitantes. La caldera de Aso mide unos dieciocho por veinticinco kilómetros y es una de las mayores del mundo. El Ministerio de Medio Ambiente de Japón señala algo sorprendente: en ningún otro lugar de la Tierra se han construido ciudades estables dentro de una caldera. Esta vista es gratis y solo depende del tiempo. Solo por ella ya merece la pena el viaje.

Que el cráter no te haga olvidar la gran hondonada verde. Si subes hacia las cumbres, llegas a Kusasenri, un cráter de un kilómetro de ancho cubierto de hierba. Allí pastan caballos junto a estanques tranquilos, bajo el cono del Eboshidake. Es la imagen de todas las postales de Aso y, igual que Daikanbo, se puede visitar tanto si el cráter activo está abierto como si no. Varios visitantes escriben que el trayecto fue buena parte del disfrute: "la conducción también es absolutamente preciosa", dijo uno; las carreteras, dijo otro, "suelen ser muy tranquilas y apacibles". Un viajero resumió con humor lo curioso de tener el cráter cerrado en una caldera tan enorme: "Hay al mismo tiempo demasiado volcán y ningún volcán".

Un cráter cerrado es parte de la vida normal de un volcán activo. Si te puedes acercar al Nakadake se decide día a día, según la cantidad de gas que sale y el nivel oficial de alerta de erupción. Cuando el nivel sube, se cierra la zona situada a aproximadamente un kilómetro del cráter. Como el gas es peligroso de verdad, se pide a las personas con asma o con afecciones cardíacas o bronquiales que no se acerquen al borde ni siquiera cuando está abierto. Así que tu viaje no ha salido mal: así es vivir junto a un volcán en activo. La gente de Aso publica el estado del día precisamente porque organiza su vida en torno a él, y la mejor forma de disfrutar del lugar es hacer como ellos y tomárselo con paciencia.

La forma de visitar el monte Aso que todos agradecen

Con unos pocos pasos, "puede que el cráter esté cerrado" deja de ser un motivo para no ir y se queda en un detalle.

• Consulta primero el nivel de alerta y organiza el día en torno a la caldera, no solo al cráter. Antes de salir, comprueba el estado de acceso al cráter de ese día (lo publica el Consejo de Prevención de Desastres del Volcán Aso) y el nivel de alerta de erupción (de la Agencia Meteorológica de Japón). Luego planifica el día en torno a Daikanbo, Kusasenri, el trayecto en coche y el santuario de Aso. Si el borde del cráter está abierto, tómalo como un extra. "Puede merecer la pena, pero no le des demasiada importancia", como lo expresó un visitante veterano, que añadía: "asegúrate de tener un plan flexible y/o de gestionar bien tus expectativas".
• No vayas con prisas. Lo que más lamentaban los viajeros no era encontrar el cráter cerrado, sino haber tenido poco tiempo. El mirador del borde y el cráter están en lados opuestos de la caldera, así que con media jornada apresurada tendrás que elegir; con un día entero, o pasando una noche en la caldera, puedes verlo todo. Si solo puedes elegir una cosa, que sea el borde en Daikanbo.
• Ven en coche si puedes: el trayecto forma parte del disfrute. La zona es muy amplia y hay pocos autobuses, y los visitantes cuentan que la subida en coche, por el borde de la caldera y los pastizales, es de lo mejor del viaje. Si prefieres no conducir, con el autobús de Sanko y la lanzadera del cráter también puedes organizar el día; solo requiere algo de planificación.
• Si el cráter está abierto, acércate con cuidado. Se sube por una carretera de peaje (unos ¥1.000 por coche) o en una lanzadera corta desde la terminal de Aso-sanjo, y solo cuando la carretera está abierta. Cerca del borde hay refugios por si cambia el viento; si un aviso te pide retroceder, retrocede. Ver respirar un volcán activo es algo poco común, y nadie puede garantizarlo.
• Ten en cuenta el tiempo. Arriba, en lo alto y a cielo abierto, el borde puede desaparecer entre la niebla, y con niebla las carreteras se vuelven peligrosas. No sigas adelante. Si la cima está cubierta, baja al fondo de la caldera: el santuario, los pueblos pequeños, un almuerzo de ternera akaushi (la "ternera roja" japonesa) y un onsen tranquilo se disfrutan con cualquier tiempo, y la vista suele volver al día siguiente.

Si haces esto, lo más probable es que el día se parezca a lo que cuentan las reseñas entusiastas y no a lo que temen los mensajes preocupados de los foros antes del viaje. El cráter es solo una parada más dentro de un supervolcán hundido, con una ciudad entera en el fondo. La hondonada, el borde, los pastos y la carretera siguen ahí, sea cual sea la actividad del volcán esa mañana.

Entonces, ¿merece la pena el monte Aso si el cráter está cerrado? Entre quienes viven a su lado no hubo ni una sola voz en contra, y los viajeros que volvieron contentos aconsejan casi todos lo mismo: ve por la caldera, consulta el estado del volcán ese día y no lo apuestes todo al cráter. En Aso sentirás la tierra bajo los pies de todos modos.

¿Todavía dudas sobre qué grandes paisajes naturales de Japón merecen de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que realmente importa en Japón. Para saber más sobre la caldera, los pastizales que se mantienen con quemas controladas y el cráter, que solo se puede visitar cuando la actividad volcánica lo permite, tienes justo debajo la guía del monte Aso.

Fuentes

• Consejo de Prevención de Desastres del Volcán Aso: acceso al cráter y seguridad: el estado del acceso al cráter en tiempo real; el cierre de la zona situada a aproximadamente un kilómetro cuando sube el nivel de alerta de erupción; la advertencia sobre el gas para personas con asma o afecciones bronquiales o cardíacas.
• Agencia Meteorológica de Japón: actividad del volcán Aso: el nivel oficial de alerta de erupción, del que depende que se pueda acceder al cráter.
• Ayuntamiento de Aso (web oficial): visita al cráter y tarifas de la carretera de peaje: el peaje de la carretera del Parque del Volcán Aso (unos ¥1.000 por coche), las temporadas y horarios de apertura, y la suspensión del acceso durante las restricciones por actividad volcánica.
• Geoparque de Aso: web oficial (Geoparque Mundial de la UNESCO): las dimensiones de la caldera (unos 18 por 25 km, una de las mayores del mundo) y la población que vive en su interior.
• Ministerio de Medio Ambiente: Parque Nacional de Aso-Kuju: los pastizales que las personas mantienen en el fondo y el borde de la caldera, y la convivencia de la gente con el volcán.
• JNTO / Parques Nacionales de Japón: Aso-Kuju: los términos habituales en inglés (Mount Aso, Aso Caldera, Daikanbo, Kusasenri) y el acceso al cráter en coche o en autobús lanzadera.
• Autobús de Sanko: lanzadera del cráter de Aso: el autobús lanzadera del cráter desde la terminal de Aso-sanjo, que sustituyó al antiguo teleférico.