아소산은 분화구가 닫혀 있어도 가볼 만할까? 다녀온 사람들의 이야기

경고문은 이미 보셨을 겁니다. 아소산의 활화구인 나카다케는 화산가스가 많이 나오거나 분화 경계 레벨이 오르면 별다른 예고 없이 폐쇄됩니다. 그러면 최악의 하루가 떠오릅니다. 규슈의 산속으로 몇 시간을 달려갔는데 길은 밧줄로 막혀 있고, 화산에는 가까이 갈 수도 없는 하루입니다. 그래도 갈 만할까요?

짧게 답하면 갈 만합니다. 분화구는 처음부터 이 여행의 핵심이 아니었기 때문입니다. 여러분이 그 안에 서 보게 되는 곳은 연기를 내뿜는 분화구 주위로 넓게 펼쳐진 초록빛 분지, 곧 칼데라이고, 칼데라는 날마다 열려 있습니다.

가볼 만할까? (다녀온 사람들이 직접 한 말)

아소산에 실제로 다녀온 해외 여행자들의 글을 모아 가볼 만했는지를 살펴봤습니다. 각 의견이 다른 독자들에게 얼마나 공감을 얻었는지로 가중치를 두면, 답은 이렇게 나뉩니다:

빨간 막대가 조금 보이지만, 자세히 보면 오히려 안심이 되는 부분입니다. 여기에 들어간 두 목소리는 사실 아직 출발도 하지 않은 사람들입니다. 분화구가 닫혔다는 글을 읽고 여행을 접을까 고민하던 사람들이죠. 한 사람은 "가는 걸 다시 생각해봐야겠네요" 라고 썼고, 다른 사람은 "닫혀 있는 줄 몰랐어요" 라고 했습니다. 모두가 걱정하는 '허탕 친 하루'는 대부분 도착하기 전의 걱정입니다. 실제로 다녀온 여행자들 사이에서는 실망한 목소리가 거의 없었습니다.

그들이 대신 만난 것은 칼데라였습니다. 가장 많은 추천을 받은 글은 이렇게 썼습니다. "다이칸보 전망대는 천국 같았어요. 구사센리가하마는 정말 그림 같았고요. 아소산 화산 칼데라는 반지의 제왕에 나오는 어딘가 같은 느낌이었어요." 다른 사람도 이렇게 말했습니다. "그 칼데라 풍경은 비현실적이에요. 다른 행성에 온 것 같았죠. 다이칸보 전망대 하나만으로도 갈 만한 여행이었어요." 한 여행자는 오히려 시간이 모자랐던 것을 아쉬워했습니다: "우리는 아소에서 3일을 보냈는데, 정말이지 그것도 부족했다고 생각해요!" 그리고 이 걱정을 가장 잘 풀어 준 말은 추천 몇 개만 받은 짧은 글에 있었습니다: "아소 분화구는 계곡 전체, 대략 30km에 걸쳐 있어요. 가끔 닫히는 화산 부분은 그 한가운데 있는 산 하나일 뿐이에요. 열려 있으면 좋지만, 그 밖에도 볼 것(그리고 먹을 것!)이 넘칠 만큼 많아요."

이 한마디로 질문이 바뀝니다. 물어야 할 것은 아소가 가볼 만한가가 아니라 어느 아소를 보러 가는가, 곧 분화구인가 칼데라인가입니다.

화산 곁에 사는 사람들은 어떻게 볼까

일본인 방문객과 현지 주민들이 같은 산에 대해 리뷰에 직접 쓴 내용도 살펴봤습니다. 이들에게 아소는 늘 곁에 있는 이웃 같은 산입니다.

여기서는 빨간 막대가 아예 없습니다. 리뷰 90건 가운데 가볼 만하지 않았다고 한 글은 하나도 없습니다. 어떤 칭찬보다도 이 숫자가 여러분의 걱정에 대한 답이 됩니다. 눈여겨볼 것은 이들이 분화구를 어떻게 대하느냐입니다. 이들이 실망하지 않는 이유가 거기에 있습니다. 이들은 분화구 가장자리까지 가는 것을 당연하게 여기지 않고, 운이 좋으면 볼 수 있는 것으로 여깁니다. 한 사람은 "분화구를 볼 수 있어서 운이 좋았어요" 라고 쓰고 이렇게 덧붙였습니다: "가스와 바람 방향에 따라 통제될 수 있다고 들었거든요." 10년 사이에 두 번째로 발길을 돌린 사람도 있습니다: "두 번째도 못 갔어요… 자연을 상대할 때 관광이 얼마나 어려운지 절실히 느꼈죠. 아쉬워요!" 별 두 개를 주고 아쉬워하면서도, 가볼 만하지 않았다는 말은 한마디도 없습니다. 세 번째 만에 마침내 들어간 사람은 이렇게 썼습니다: "인생에서 세 번째 시도만에 드디어 들어갔어요. 예전엔 통제 구역이었죠… 여기가 일본에서 꼭 가봐야 할 곳 중 하나라는 건 의심의 여지가 없어요."

함께 읽어 보면 교훈은 분명합니다. 아소를 가장 잘 아는 사람들은 분화구만 보러 와서 나머지로 빈자리를 채우려 하지 않습니다. 칼데라 전체를 보러 오고, 분화구는 열리는 날에 볼 수 있으면 좋은 덤으로 여깁니다. 한 여성은 그 기쁨을 "대지를 느끼고, 지구를 느낀다" 는 짧은 말로 표현했습니다. 이런 감각은 분화구가 열려 있지 않아도 느낄 수 있습니다.

가기 전에 알아 두면 좋은 것들

아소에서 여러분은 화산 안에 서게 됩니다. 해발 936미터, 북쪽 외륜산의 전망대 다이칸보에 서면 아소의 안쪽을 내려다보게 됩니다. 발아래로는 농장과 철도, 수만 명이 사는 마을이 들어앉을 만큼 넓은 분지가 펼쳐집니다. 아소 칼데라는 한쪽 방향으로 약 18킬로미터, 다른 방향으로 25킬로미터에 이르는 세계 최대급 칼데라입니다. 일본 환경성은 놀라운 사실 하나를 소개합니다: 칼데라 안에 사람들이 안정된 마을을 이루고 사는 곳은 지구상에 이곳뿐이라는 것입니다. 이 풍경은 무료이고, 날씨만 좋으면 볼 수 있습니다. 이 풍경 하나만으로도 올 이유는 충분합니다.

많은 사람이 분화구에 신경 쓰느라 놓치는 진짜 목적지는 초록빛 칼데라 분지입니다. 봉우리 쪽으로 차를 몰고 올라가면 구사센리가 나타납니다. 폭 1킬로미터의 풀밭으로 덮인 화구 터로, 에보시다케의 원뿔형 봉우리 아래 잔잔한 연못가에서 말들이 풀을 뜯습니다. 아소 엽서마다 나오는 바로 그 풍경이고, 다이칸보처럼 분화구 개방 여부와 상관없이 볼 수 있습니다. 방문객들은 가는 길도 즐거움의 절반이었다고 말합니다. 한 사람은 "운전길 자체도 정말 아름다워요" 라고 했고, 다른 사람은 도로가 "대체로 아주 조용하고 평화롭다"고 했습니다. 한 여행자는 이렇게 큰 칼데라에서 분화구만 닫혀 있는 묘한 상황을 재치 있게 한 줄로 정리했습니다: "화산이 너무 많으면서 동시에 하나도 없어요."

분화구가 닫혔다는 것은 화산 상황에 맞춰 안전 규칙이 제대로 지켜지고 있다는 뜻입니다. 나카다케에 다가갈 수 있는지는 그날그날 정해집니다. 화산가스가 얼마나 나오는지, 그리고 공식 분화 경계 레벨이 몇인지에 따라서입니다. 레벨이 오르면 분화구에서 약 1킬로미터 이내 구역이 닫힙니다. 가스는 실제로 위험하기 때문에, 천식이나 심장·기관지 질환이 있는 분은 분화구가 열려 있을 때에도 가장자리에 다가가지 않도록 안내받습니다. 활화산 곁에서는 이런 날이 드물지 않습니다. 아소 사람들이 그날의 상태를 공개하는 것도 이를 전제로 생활과 계획을 세우기 때문입니다. 그들처럼 느긋하게 기다리는 마음을 가지면 이곳을 가장 잘 즐길 수 있습니다.

환영받는 방식으로 아소산을 즐기는 법

지금까지의 이야기를 정리하면, 몇 가지만 챙겨도 "분화구가 닫혀 있을지도 모른다"는 걱정이 여행을 포기할 이유가 되지 않습니다.

• 먼저 경계 레벨을 확인하고, 분화구 하나보다 칼데라 전체를 중심으로 일정을 짜세요. 출발하기 전에 그날의 분화구 접근 상태(아소 화산 방재 회의 협의회가 공개)와 분화 경계 레벨(일본 기상청)을 확인하세요. 그다음 다이칸보, 구사센리, 드라이브, 아소 신사를 중심으로 하루를 짜고, 분화구 가장자리는 갈 수 있으면 좋은 덤으로 생각하세요. 한 노련한 방문객은 "가볼 만할 수 있지만, 거기에만 지나치게 집착하지 마세요" 라고 하면서 이렇게 덧붙였습니다: "유연한 계획을 세우고, 그리고/또는 기대치를 잘 관리하세요."
• 잠깐 들르지 말고 시간을 넉넉히 잡으세요. 여행자들이 가장 많이 아쉬워한 것은 닫힌 분화구가 아니라 부족한 시간이었습니다. 외륜산의 전망대와 분화구는 칼데라의 서로 반대편에 있어서, 반나절로는 둘 중 하나를 골라야 합니다. 하루를 온전히 쓰거나 칼데라 안에서 하룻밤 묵으면 모두 볼 수 있습니다. 하나만 골라야 한다면 외륜산의 다이칸보를 택하세요.
• 가능하면 차로 오세요. 가는 길도 여행의 큰 즐거움입니다. 아소는 넓고 버스는 드뭅니다. 방문객들은 외륜산과 초원을 지나 올라가는 드라이브가 가장 좋았던 순간 중 하나였다고 말합니다. 운전하고 싶지 않다면 산코 버스와 분화구 셔틀버스로도 하루 일정을 짤 수 있습니다. 다만 미리 계획을 조금 세워야 합니다.
• 분화구 가장자리가 열려 있다면, 조심해서 다녀오세요. 분화구까지는 유료도로(승용차 약 ¥1,000)나 아소산조 터미널에서 출발하는 짧은 셔틀버스로 갈 수 있으며, 도로가 열려 있을 때만 가능합니다. 가장자리 가까이에는 바람 방향이 바뀔 때를 대비한 대피소가 있습니다. 물러서라는 안내방송이 나오면 바로 물러서세요. 살아 있는 화산이 연기를 내뿜는 모습은 쉽게 볼 수 없고, 언제든 볼 수 있다는 보장도 없습니다.
• 날씨에 맞춰 일정을 바꾸세요. 높고 트인 산 위는 안개에 금세 가려지고, 같은 안개 때문에 도로도 위험해집니다. 무리해서 올라가지 마세요. 정상 부근이 안개에 덮였다면 칼데라 바닥으로 내려가세요. 신사, 작은 마을들, 아소 명물 아카우시(붉은 소) 점심, 조용한 온천은 날씨와 상관없이 즐길 수 있고, 풍경은 대개 다음 날 다시 보입니다.

이렇게 하면 하루는 다녀와서 들뜬 마음으로 후기를 쓴 사람들이 말한 모습에 가까워집니다. 분화구는 바닥에 마을이 있는, 무너져 내린 초거대 화산 안에서 들를 곳 하나일 뿐입니다. 칼데라 분지와 외륜산, 초원과 드라이브는 그날 아침 분화구가 열리든 닫히든 그대로 있습니다.

그렇다면 분화구가 닫혀 있어도 아소산은 가볼 만할까요? 곁에 사는 사람들 가운데 반대한 목소리는 하나도 없었고, 만족하고 돌아온 여행자들의 말도 같은 방향입니다. 칼데라를 보러 오고, 그날의 화산 상황을 확인하고, 분화구는 볼 수 있으면 좋은 정도로 생각하라는 것입니다. 그러면 분화구가 열리든 닫히든 아소에서는 대지를 느낄 수 있습니다.

짧은 여행에서 일본의 큰 자연 명소 가운데 어디에 시간을 낼지 아직 고민 중이라면 일본 여행에서 정말 중요한 것부터 읽어 보세요. 칼데라와 불을 놓아 지켜 온 초원, 화산 상황이 허락할 때만 갈 수 있는 분화구까지 자세히 알고 싶다면 바로 아래의 아소산 가이드를 보세요.

출처

• 아소 화산 방재 회의 협의회: 분화구 접근과 안전: 실시간 분화구 접근 상태, 분화 경계 레벨이 오르면 약 1킬로미터 이내 구역이 닫힌다는 점, 천식·기관지·심장 질환이 있는 분을 위한 가스 경고.
• 일본 기상청: 아소산 화산 활동: 분화구에 다가갈 수 있는지를 정하는 공식 분화 경계 레벨.
• 아소시 공식: 분화구 관람과 유료도로 요금: 아소 화산 파크 로드 통행료(승용차 약 ¥1,000), 개방 시기와 시간, 화산 규제 중에는 통행이 중단된다는 점.
• 아소 지오파크 공식 (유네스코 세계 지질공원): 칼데라의 규모(약 18km × 25km, 세계 최대급)와 그 안에 사는 인구.
• 환경성: 아소쿠주 국립공원: 사람의 손으로 유지되는 칼데라 바닥과 외륜산의 초원, 사람과 화산의 공존.
• JNTO / 일본 국립공원: 아소쿠주: 표준 영어 표기(Mount Aso, Aso Caldera, Daikanbo, Kusasenri)와 분화구까지 차나 셔틀버스로 갈 수 있다는 점.
• 산코 버스: 아소 분화구 셔틀: 예전 로프웨이를 대신해 아소산조 터미널에서 출발하는 분화구 셔틀버스.