Couleurs d'automne, un voyage calé sur la couleur

Si vos dates sont précoces, ou si vous préférez simplement suivre la couleur plutôt que l'attendre, il y a toujours un endroit où le front des couleurs bat son plein, et le suivre, c'est tout le plaisir du connaisseur.

Au nord de Tokyo, Nikko. Le site est en altitude : les hautes terres d'Oku-Nikko, le lac Chuzenji et les lacets d'Irohazaka se colorent entre la mi-octobre et la fin du mois, et la ville des sanctuaires un peu après. C'est toujours la même règle, les montagnes d'abord, avec des semaines d'avance sur Kyoto. De quoi enchaîner naturellement sur un voyage dans le Kanto, guidé cette fois par les couleurs.

Vers les Alpes japonaises. Les mélèzes dorés de la vallée de Kamikochi sont à leur apogée de la mi-octobre à la fin du mois, mais tout le site ferme pour l'hiver à la mi-novembre : c'est donc une option pour le début de saison uniquement (attention à la date de fermeture indiquée dans l'encadré).

Ou Korankei, une gorge de quelque quatre mille érables près de Nagoya qui garde sa couleur tout au long de novembre, avec des illuminations le soir le long de la rivière. C'est chaque fois la même saison, à une altitude différente : choisissez l'option qui correspond à vos dates.

Si le temps vous manque, l'essentiel du voyage tient en deux jours : les temples de l'est (jour 1) et Arashiyama (jour 2) en sont le cœur, et je laisserais tomber la journée de montagne. Si vous n'avez qu'une seule journée, je la consacrerais à un seul lever matinal (Tofuku-ji ou Tenryu-ji à l'ouverture des portes) et à une illumination du soir : une journée parfaite plutôt que trois journées bâclées. En cette saison, mieux vaut profiter pleinement d'un seul lieu flamboyant que d'en enchaîner cinq au pas de course.

Ce programme est en fait la version automnale du plan de route du Kansai : les mêmes temples de Kyoto, mais dans un ordre dicté par les couleurs plutôt que par la carte. Il s'intègre donc sans difficulté à une boucle plus longue dans le Kansai, avec Nara et Osaka, si vous voulez rester plus longtemps.

À l'est, le Shinkansen Tokaido vous mène en deux heures environ à Tokyo et au plan du Kanto, où les grands jardins de la ville (et Nikko, plus au nord) gardent leurs couleurs plus tard dans la saison, avec leurs propres illuminations du soir. Dans l'intérieur des terres, le plan du Chubu et les Alpes japonaises offrent les couleurs les plus précoces, celles de la haute montagne. Où que vous alliez, c'est la même logique, seulement à une autre latitude et une autre altitude.