¿Merece la pena Hakone? Lo que los viajeros japoneses hacen distinto de los visitantes decepcionados

Seguramente has visto la postal: una puerta roja que se alza sobre un lago en calma, el monte Fuji que parece flotar detrás y el vapor que sube de una montaña. Así que apuntas Hakone como la excursión fácil y tranquila desde Tokio. Luego lees las otras reseñas («trampa para turistas», «un día entero haciendo cola», «ni siquiera pudimos ver el Fuji») y empiezas a dudar si hiciste bien en reservar.

En pocas palabras: que Hakone merezca la pena depende de cómo y cuándo lo visites. Casi nadie que volvió decepcionado vivió un Hakone distinto. Tuvieron las mismas multitudes y el mismo Fuji escondido que todo el mundo, y lo que decidió si el día fue maravilloso o se desperdició fue la manera de plantearlo. Más abajo encontrarás el circuito, el calendario y el volcán.

¿Merece la pena el viaje? (en palabras de los propios visitantes)

Reunimos las opiniones de viajeros internacionales que de verdad han estado en Hakone y las ordenamos según una sola pregunta: ¿mereció la pena? Cada opinión está ponderada según el eco que tuvo entre otros lectores. Así se reparten:

El rojo y el gris hay que leerlos juntos. El 15 % que se sintió decepcionado describe casi siempre el mismo día. «Sencillamente se sintió como un día entero de desplazamientos y colas en distintos medios de transporte», escribió uno, «con diferencia, el día más decepcionante». Otro, sin rodeos: «No puedo recomendar Hakone. Está demasiado masificado de turistas para disfrutarlo». Las quejas casi nunca son «el lago no era bonito» o «el onsen era malo». Hablan de una excursión de un día con prisas y entre multitudes, saltando de un transporte a otro, y muy a menudo de un Fuji que no salió de entre las nubes.

Justo encima está la franja gris: el 26 % que dijo depende. La opinión más votada de ese grupo es casi un manual de instrucciones: «La gente no entiende que es un pueblo de balneario. Reserva un buen ryokan y haz de él tu base. Luego explora el teleférico, el pueblo y el museo al aire libre a tu propio ritmo, sin prisas, y márchate pronto. A mí me encantó por lo que es». En la franja verde, quienes lo disfrutaron nombran una y otra vez las dos cosas que les faltaron a los decepcionados: tiempo y buen momento. «Hakone fue, con diferencia, uno de mis grandes momentos», escribió uno. «Fui a principios de enero y no había gente. Tranquilo, silencioso y relajante». Otro: «La vista del teleférico, el paseo en barco por el lago, el santuario de Hakone: valió al 100 % todo el esfuerzo que costó llegar».

Cómo viven los viajeros japoneses ese mismo circuito

Compáralo ahora con lo que escriben los visitantes japoneses en sus propias reseñas del mismo lago, el mismo valle y el mismo crucero.

Aquí el dato que más dice es la barra roja: 5 %, frente al 15 % de los visitantes extranjeros. Solo un tercio de viajeros japoneses volvió decepcionado, y no porque les tocara un Hakone mejor. Su franja gris está llena de las mismas circunstancias que decepcionaron a los visitantes internacionales. La diferencia está en cómo reaccionan ante ellas.

«Hacía mal tiempo y no pude ver el monte Fuji en absoluto: decepcionante», escribe uno, y enseguida añade: «al menos los huevos negros estaban ricos». Otro: «Subimos en el teleférico, la bahía era preciosa, pero no pudimos ver el Fuji. A ver si la próxima vez». Un tercero, al que la niebla sorprendió en el lago: «No pudimos ver el monte Fuji, pero un barco pirata apareciendo entre la bruma fue algo mágico». La montaña siguió escondida y el día no se estropeó. Los viajeros japoneses suelen ir por el circuito pausado y el baño más que por una foto del Fuji. Para ellos, un cielo nublado es bruma sobre el agua y no una ocasión perdida. Y quienes sí organizan la visita en función de la vista también lo cuentan: «Si vas en coche, conduce por la Ashinoko Skyline: el Fuji está ahí mismo, magnífico».

Lo que les gusta es el propio circuito. «Con el pase de tres días de Odakyu subimos en el teleférico y en el barco pirata una y otra vez», escribió uno. «Fueron los mejores tres días. Quiero volver». Otro habitual: «Por muchas veces que vaya a Hakone, siempre acabo con ganas de montar en el barco pirata por el lago. Ese tiempo que pasa despacio sienta tan bien».

Lo que conviene saber antes de ir

Hakone es un balneario, no un monumento. De ese malentendido nacen casi todas las decepciones. Aquí no hay un templo, una torre o un mirador que «ver» para luego marcharse. Toda la región está pensada como un circuito pausado: un trenecito rojo de montaña, un funicular, un teleférico de cristal sobre un valle humeante, un barco que cruza el lago. Al final del recorrido te espera el agua caliente, y de eso se trata. Si recorres el circuito a toda prisa como una lista de tareas antes del último tren, tu día se reduce a trasbordos y colas. Si haces del circuito el plan del día, esos mismos trasbordos se convierten en un paisaje que va cambiando a tu alrededor.

Que las nubes tapen el Fuji es lo normal, no mala suerte. La montaña pasa buena parte del año escondida, sobre todo en los meses cálidos. Las mañanas frías y secas de finales de otoño y de invierno son las que ofrecen más probabilidades de verla entera. Quienes hacen depender todo su viaje de ver el Fuji son los que acaban decepcionados por el tiempo. Quienes toman un Fuji despejado como un regalo extra, como hace la mayoría de los visitantes japoneses, disfrutan del día de todas formas.

El valle está realmente activo, y se vigila con cuidado. Ōwakudani es una zona de fumarolas volcánicas activas. Los días con mucho gas volcánico o viento fuerte, el teleférico que pasa por encima deja de funcionar (a veces unas horas, a veces un día entero) y un autobús de sustitución cubre el tramo. La zona está dentro del sistema oficial de alerta volcánica de Japón, y los operadores publican cada día el estado del servicio en directo. No es un peligro que te aceche. Es un volcán activo junto al que toda una región ha decidido vivir. Acostúmbrate a consultar el estado oficial la mañana que vayas y a dejar margen en el plan.

La forma de disfrutar Hakone que todos agradecen

Todo lo anterior se resume en unos pocos pasos que los decepcionados se saltaron y que los más entusiastas recomiendan sin dudar.

• Quédate una noche si puedes. En todas las reseñas, la diferencia más clara está entre ir y volver en el día o pasar la noche allí. Con un ryokan con onsen, Hakone deja de ser un maratón de trasbordos y vuelve a ser lo que es: un baño al atardecer, una noche de descanso y otro baño al amanecer. Si solo tienes un día, no pasa nada; plantéalo como un circuito tranquilo, sin carreras. (¿Es tu primera vez en un baño japonés? Esto es lo que de verdad piensan quienes se bañan, y cómo es de verdad pasar la noche en un ryokan.)
• Compra un solo billete para todo el circuito. El Odakyu Hakone Freepass permite viajar sin límite en los ocho medios de transporte del circuito (tren de montaña, funicular, teleférico, autobuses turísticos y el barco pirata del lago Ashi) con un único pase: unos ¥7.100 por dos días y ¥7.500 por tres, desde Shinjuku. Te ahorras las colas para sacar billete en cada tramo y no tienes que calcular tarifas en cada trasbordo. En vez de sentirte arrastrado entre la multitud, avanzas con calma.
• Ve temprano, y entre semana si puedes. Casi todas las opiniones de «no había nada de gente» tienen algo en común: un día laborable, un mes de temporada baja o el primer teleférico de la mañana. «No había multitudes cuando fui: depende de la temporada y de la hora del día», decía uno. En el torii del lago, sobre todo, a media mañana ya hay una larga cola para hacer fotos, y a la hora de apertura casi no hay nadie.
• Organiza el día en torno al circuito y no al pronóstico. Los huevos negros, cocidos en las aguas termales de lo alto de Ōwakudani hasta quedar negros como el carbón; la puerta roja del santuario de Hakone, que sale directamente del agua; el museo al aire libre, que los visitantes consideran imprescindible incluso en un día gris. Si el día gira en torno a esto, un Fuji tapado por las nubes no te quita nada.
• Consulta el estado del teleférico y del valle esa misma mañana. Si hay un tramo suspendido, el autobús de sustitución completa igualmente el circuito. Lo importante es saberlo antes de salir.

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Con estos pasos, lo más probable es que tu día se parezca al del 59 % y no al del 15 %. La decepción nunca vino de que Hakone estuviera sobrevalorado. Vino de llegar esperando un monumento y una vista garantizada de la montaña, y encontrarse con un balneario tranquilo y un volcán activo. Ven por el circuito y el baño, y Hakone deja de ser algo que «ver» para convertirse en un lugar donde descansar.

Entonces, ¿merece la pena Hakone? En un día con prisas y entre multitudes, persiguiendo un Fuji que quizá no aparezca, mucha gente responde con franqueza que no. Quédate una noche, recorre todo el circuito con un solo billete, ve temprano y deja que un día nublado sea bonito a su manera. Lo más probable es que vuelvas a casa como la mayoría de los viajeros japoneses y de las personas citadas más arriba: con los hombros relajados y pensando ya en volver.

Si tu viaje sigue por la costa, nuestro artículo sobre Atami presenta una ciudad balneario donde lo que importa no es tanto el castillo como la vista al mar, los onsen y la sala de juegos gratuita del sótano.

¿Aún estás decidiendo qué lugares famosos merecen un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón. Y para recorrer todo el circuito pausado de tren, teleférico, lago y baño, con la antigua tradición de las «curas» termales detrás, la audioguía de Hakone está justo debajo.

Fuentes

• Odakyu: Hakone Freepass (oficial, en inglés), el pase permite viajar sin límite en ocho medios de transporte (tren de montaña, funicular, teleférico, autobuses turísticos y el barco pirata del lago Ashi) con un solo billete; 2 días ¥7.100 / 3 días ¥7.500 desde Shinjuku (¥6.000 / ¥6.400 desde Odawara), más un billete opcional para el tren expreso limitado Romancecar.
• Hakone Navi (Odakyu Hakone): estado del servicio en directo (oficial), estado diario del teleférico, el crucero turístico y el resto del circuito.
• Hakone Ropeway: web oficial (suspensiones y estado del gas volcánico), el teleférico sobre Ōwakudani se suspende con mucho gas volcánico o viento fuerte, y un autobús de sustitución cubre el tramo.
• Owakudani Kurotamago-kan: web oficial, el valle hirviente y sus huevos negros (kurotamago), cocidos en las aguas termales cerca de la estación superior del teleférico, a 1.040 m.
• Santuario de Hakone: web oficial, el santuario (fundado en 757) y su torii rojo que se alza en el lago Ashinoko.
• Ministerio de Medio Ambiente: Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu (oficial, en inglés), el paisaje volcánico activo de la caldera de Hakone dentro del parque nacional.