Hakone vaut-il le détour ? Ce que les voyageurs japonais font autrement que les visiteurs déçus

Vous avez sûrement déjà vu l'image de carte postale : un portail rouge dressé dans un lac immobile, le mont Fuji qui semble flotter derrière, de la vapeur qui monte d'une montagne. Alors vous inscrivez Hakone au programme comme l'excursion facile et reposante au départ de Tokyo. Puis vous tombez sur les autres avis (« piège à touristes », « une journée entière à faire la queue », « on n'a même pas vu le Fuji ») et vous vous demandez si vous n'avez pas eu tort de réserver.

En bref : tout dépend de la façon de parcourir Hakone et du moment choisi. Presque aucun des visiteurs déçus n'a découvert un autre Hakone. Ils ont eu les mêmes foules et le même Fuji caché que tout le monde, et ce qui a fait d'une journée un merveilleux souvenir ou une journée perdue, c'est la manière de s'y prendre. La suite détaille la boucle des transports, le calendrier et le volcan.

Est-ce que ça vaut le déplacement ? (avec les mots des visiteurs)

Nous avons rassemblé les avis de voyageurs étrangers qui sont vraiment allés à Hakone et les avons classés selon une seule question : est-ce que ça en valait la peine ? Chaque avis est pondéré selon l'écho qu'il a reçu auprès des autres lecteurs. Voici la répartition :

Il faut lire le rouge et le gris ensemble. Les 15 % de déçus décrivent tous à peu près la même journée. « On avait juste l'impression de passer une journée entière à faire la navette et la queue entre différents moyens de transport », écrit l'un d'eux, « de loin la journée la plus décevante ». Un autre, sans détour : « Je ne peux pas recommander Hakone. C'est beaucoup trop touristique pour être agréable. » Les plaintes ne portent presque jamais sur « le lac n'était pas beau » ou « l'onsen était mauvais ». Elles décrivent une excursion d'une journée faite à la hâte, dans la foule, à enchaîner les transports au pas de course, avec, bien souvent, un Fuji resté dans les nuages.

Passons à la bande grise, juste au-dessus : les 26 % qui ont répondu ça dépend. L'avis le plus approuvé de ce groupe se lit presque comme un mode d'emploi : « Les gens ne comprennent pas que c'est une ville de villégiature. Réservez un bon ryokan et faites-en votre point d'ancrage. Ensuite, explorez le téléphérique, la ville et le musée en plein air à votre propre rythme tranquille, et partez tôt. J'ai vraiment adoré pour ce que c'est. » Côté vert, ceux qui ont adoré citent sans cesse les deux mêmes choses, celles qui manquaient aux déçus : le temps et le bon moment. « Hakone a été de loin l'un de mes plus grands moments forts », écrit l'un d'eux. « J'y suis allé début janvier et ce n'était pas bondé. Paisible, calme et apaisant. » Un autre : « La vue depuis le téléphérique, la traversée du lac en bateau, le sanctuaire de Hakone : ça valait à 100 % toute la peine qu'il a fallu pour y arriver. »

Ce qu'en pensent les voyageurs japonais

Comparez maintenant avec ce qu'écrivent les visiteurs japonais dans leurs propres avis sur ce même lac, cette même vallée et cette même croisière.

Le chiffre à retenir, c'est la barre rouge : 5 %, contre 15 % chez les visiteurs étrangers. Trois fois moins de voyageurs japonais sont repartis déçus, et ils n'ont pas eu droit à un meilleur Hakone pour autant. Leur bande grise est remplie des conditions exactes qui ont déçu les visiteurs étrangers, mais ils y réagissent tout autrement.

« Le temps était mauvais et je n'ai pas pu voir le mont Fuji du tout, décevant », écrit l'un, avant d'ajouter aussitôt : « au moins, les œufs noirs étaient délicieux ». Un autre : « On a pris le téléphérique, la baie était magnifique, mais on n'a pas pu voir le Fuji. On espère pour la prochaine fois. » Un troisième, pris dans le brouillard sur le lac : « On n'a pas pu voir le mont Fuji, mais un bateau pirate surgissant de la brume, c'était magique. » La montagne est restée cachée, et la journée n'est pas gâchée pour autant. Les voyageurs japonais viennent en général pour le tour tranquille et le bain plutôt que pour une photo du Fuji. Un ciel couvert, pour eux, c'est de la brume sur l'eau, pas une occasion manquée. Et ceux qui organisent leur visite en fonction de la vue le disent aussi : « Si vous y allez en voiture, empruntez l'Ashinoko Skyline : le Fuji est juste là, magnifique. »

Ce qu'ils aiment, c'est le tour lui-même. « Avec le forfait trois jours d'Odakyu, on a pris le téléphérique et le bateau pirate encore et encore », écrit l'un. « C'étaient les trois meilleurs jours. J'ai envie d'y retourner. » Un autre habitué : « Peu importe combien de fois je vais à Hakone, je finis toujours par vouloir prendre le bateau pirate sur le lac. Ce temps qui passe lentement fait tellement de bien. »

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

Hakone est une station thermale, pas un site à voir. La plupart des déceptions viennent de ce malentendu. On ne vient pas « faire » un temple, une tour ou un point de vue avant de repartir. Toute la région est conçue comme un tour sans hâte : un petit train de montagne rouge, un funiculaire, un téléphérique vitré au-dessus d'une vallée fumante, un bateau pour traverser le lac. Au bout de ce tour, on finit par arriver à l'eau chaude, et c'est tout l'intérêt. Si vous enchaînez cette boucle comme une liste à cocher avant le dernier train, votre journée se résume aux correspondances et aux files d'attente. Si vous faites de la boucle la journée elle-même, ces mêmes correspondances deviennent un paysage qui défile autour de vous.

Le Fuji dans les nuages, c'est le cas normal, pas de la malchance. La montagne reste cachée une bonne partie de l'année, surtout pendant les mois chauds ; ce sont les matinées froides et sèches de la fin de l'automne et de l'hiver qui donnent les meilleures chances de la voir entière. Ceux qui font dépendre tout leur séjour d'un Fuji garanti sont ceux qui repartent déçus par la météo. Ceux qui voient un Fuji dégagé comme un heureux bonus, à la manière de la plupart des visiteurs japonais, passent une bonne journée dans tous les cas.

La vallée est bel et bien active, et elle est surveillée de près. Ōwakudani est une zone de fumerolles volcaniques en activité. Les jours de fortes émanations de gaz volcanique ou de vent violent, le téléphérique qui la survole s'arrête (parfois quelques heures, parfois une journée) et un bus de remplacement assure le trajet. La zone relève du système officiel d'alerte volcanique du Japon, et les exploitants publient chaque jour l'état du service en temps réel. Il n'y a là rien d'une menace cachée : c'est un volcan actif, et toute une région a choisi de vivre à ses côtés. Prenez l'habitude de vérifier l'état officiel le matin même, et gardez un programme souple.

La bonne façon de faire le tour de Hakone

En pratique, cela donne quelques gestes simples, que les déçus ont négligés et que les enthousiastes recommandent sans hésiter.

• Restez une nuit si vous le pouvez. Dans tous les groupes d'avis, la séparation la plus nette passe entre l'excursion d'une journée et la nuit sur place. Avec un ryokan et son onsen, Hakone cesse d'être un marathon de transports et redevient ce pour quoi il a été conçu : un bain le soir, une nuit de sommeil, un autre bain à l'aube. Si vous n'avez qu'une journée, ce n'est pas grave ; prévoyez-la simplement comme une boucle tranquille, sans course contre la montre. (Vous ne connaissez pas encore le bain japonais ? Voici ce que pensent vraiment les baigneurs, et à quoi ressemble vraiment une nuit dans un ryokan.)
• Achetez un seul billet pour tout le circuit. L'Odakyu Hakone Freepass donne accès en illimité aux huit moyens de transport de la boucle (train de montagne, funiculaire, téléphérique, bus touristiques et bateau pirate sur le lac Ashi) avec un seul forfait : environ ¥7 100 pour deux jours et ¥7 500 pour trois, au départ de Shinjuku. Plus de file pour acheter un billet à chaque tronçon, plus de calcul de tarif à chaque correspondance. Au lieu d'être poussé comme dans un troupeau, on se laisse porter.
• Partez tôt, et en semaine si possible. Presque toutes les voix qui disent « ce n'était pas bondé du tout » ont un point commun : un jour de semaine, un mois hors saison ou le premier téléphérique du matin. « Il n'y avait aucune foule quand j'y suis allé ; ça dépend de la saison et de l'heure de la journée », résume l'un d'eux. Au torii du lac en particulier, la file pour les photos s'allonge dès le milieu de la matinée, alors qu'il n'y a presque personne à l'ouverture.
• Construisez la journée autour de la boucle plutôt que de la météo. Les œufs noirs, cuits jusqu'à devenir noirs comme du charbon dans les sources chaudes au sommet d'Ōwakudani ; le portail rouge du sanctuaire de Hakone qui sort tout droit de l'eau ; le musée en plein air, que les visiteurs jugent incontournable même par temps gris. Avec ce programme, un Fuji dans les nuages ne vous fait rien perdre.
• Vérifiez l'état du téléphérique et de la vallée le matin même. Si une section est suspendue, le bus de remplacement permet quand même de boucler le circuit. Le tout est de le savoir avant de partir.

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Suivez ces conseils, et votre journée ressemblera plus probablement à celle des 59 % qu'à celle des 15 %. La déception n'a jamais vraiment tenu au fait que Hakone serait surfait. Elle venait du décalage entre ce qu'on attendait, un site à voir et une montagne garantie, et ce qu'on trouvait : une station thermale tranquille et un volcan en activité. Venez pour la boucle et le bain, et Hakone n'est plus une chose à « faire » : c'est un endroit où l'on vient se reposer.

Alors, Hakone vaut-il le détour ? Pour une journée faite à la hâte, dans la foule, à courir après un Fuji qui ne se montrera peut-être pas, beaucoup de gens répondent franchement non. Restez une nuit, faites toute la boucle avec un seul billet, partez tôt et acceptez qu'un jour nuageux ait sa propre beauté. Vous rentrerez alors probablement comme la plupart des voyageurs japonais et des gens cités plus haut : les épaules détendues, en pensant déjà à revenir.

Si votre voyage continue le long de la côte, notre article sur Atami présente une station balnéaire où l'on vient moins pour le château que pour la vue sur la mer, les onsen et la salle de jeux gratuite du sous-sol.

Vous hésitez encore sur les lieux célèbres qui méritent une place dans un court séjour ? Commencez par ce qui compte vraiment au Japon. Pour faire toute la boucle en train, en téléphérique, sur le lac et jusqu'au bain, avec l'histoire des anciennes « cures » thermales, le guide audio de Hakone se trouve juste en dessous.

Sources

• Odakyu : Hakone Freepass (officiel, en anglais), le forfait couvre un nombre illimité de trajets sur huit moyens de transport (train de montagne, funiculaire, téléphérique, bus touristiques et bateau pirate du lac Ashi) avec un seul billet ; 2 jours ¥7 100 / 3 jours ¥7 500 depuis Shinjuku (¥6 000 / ¥6 400 depuis Odawara), plus un billet optionnel pour le train express limité Romancecar.
• Hakone Navi (Odakyu Hakone) : état du service en temps réel (officiel), état d'exploitation quotidien du téléphérique, de la croisière touristique et du reste de la boucle.
• Hakone Ropeway : site officiel (suspensions et état des gaz volcaniques), le téléphérique au-dessus d'Ōwakudani s'interrompt en cas de fortes émanations de gaz volcanique ou de vent violent, et un bus de remplacement assure la section.
• Owakudani Kurotamago-kan : site officiel, la vallée bouillonnante et ses œufs noirs (kurotamago), cuits dans les sources chaudes près du sommet du téléphérique, à 1 040 m.
• Hakone Shrine : site officiel, le sanctuaire (fondé en 757) et son torii rouge dressé dans le lac Ashinoko.
• Ministère de l'Environnement : parc national de Fuji-Hakone-Izu (officiel, en anglais), le paysage volcanique en activité de la caldeira de Hakone au sein du parc national.