Cerezos en flor, un viaje ajustado a la floración

¿Cuándo hay que planear un viaje para ver los cerezos en flor en Japón? Para Tokio y Kioto, el dúo clásico, apunta al periodo entre la última semana de marzo y los primeros días de abril: Tokio suele alcanzar la plena floración (mankai) en los últimos días de marzo, Kioto una semana después aproximadamente, y en cada ciudad el momento álgido dura más o menos una semana antes de que caigan los pétalos. ¿No te cuadran esas fechas? La floración avanza como un frente desde el sur cálido hacia el norte, más fresco, a un ritmo de unos 20 a 30 km al día, y en las zonas altas dura más. A mediados y finales de abril todavía se pueden ver los cerezos tardíos de Kioto y las laderas de Yoshino, y el frente llega a Hirosaki, en Tohoku, a finales de abril, y a Hokkaido a principios de mayo. La ruta de 4 días que verás abajo está pensada para la floración de Tokio y Kioto, con ideas para seguir el frente más al norte si viajas más tarde.

Venir a Japón por los cerezos en flor es el único viaje que no puedes reservar del todo por adelantado, y precisamente ahí está su gracia. La floración va a su aire: las flores se abren tras una larga racha de días templados, se mantienen en plenitud (mankai) apenas una semana y luego caen todas de golpe, en una lenta nevada de pétalos. No puedes fijarla a una fecha con meses de antelación, y quienes más la aman ni lo intentan. La siguen como quien sigue el tiempo, sabiendo que cada primavera un frente recorre las islas desde el sur cálido hasta el norte más fresco, y son lo bastante flexibles como para ir allí donde estén las flores. Cuando aprendes a seguir ese frente, la incertidumbre pasa a formar parte del disfrute, el de los buenos aficionados.

Así que, antes que nada, compara tus fechas con el avance del frente. ¿Reservaste la última semana de marzo y los primeros días de abril? Vas a dar de lleno con la plena floración: Tokio suele alcanzar su punto álgido en los últimos días de marzo, Kioto unos días después, y este plan está pensado justo para esas fechas. ¿Aterrizas en la primera mitad de abril? Puede que en Tokio las flores ya estén cayendo, pero en Kioto y en las colinas seguramente siguen ahí, y las laderas altas y sagradas de Yoshino apenas empiezan a florecer, así que el plan te lleva hacia el sur y hacia las alturas. ¿Vienes a mediados o finales de abril, o entrado mayo, y temes habértelo perdido? Casi con seguridad no: para entonces el frente simplemente ha seguido hacia el norte. Los cerezos florecen entonces en Tohoku, por ejemplo en torno al foso del castillo de Hirosaki, y a principios de mayo en Hokkaido. Las flores que viniste a ver siguen ahí, solo que más al norte, a un viaje en tren.

Yo seguiría la llamada Ruta Dorada de Tokio a Kioto, porque ahí coinciden los cerezos y las conexiones de tren más cómodas, y organizaría cada día según la floración y no según una lista de tareas. Una última cosa, que no tiene nada de secreto: los parques famosos están abarrotados a la hora de comer y tranquilos a primera hora, y la gente de la zona aprovecha esas primeras horas. El hanami, la contemplación de las flores, es en realidad un picnic bajo los árboles con quienes quieres: un mantel de papel, un bento de una tienda de conveniencia y la persona más joven del grupo, a la que mandan al amanecer a guardar un buen sitio. Nunca se ha tratado de encontrar el árbol más bonito. Te cuento cómo me movería yo; luego adáptalo a tus fechas y a por dónde vaya el frente.