Bunga sakura: perjalanan yang pas dengan musim mekar

Kapan sebaiknya merencanakan perjalanan melihat bunga sakura di Jepang? Untuk pasangan klasik Tokyo dan Kyoto, incar minggu terakhir Maret hingga awal April: Tokyo biasanya mencapai mekar penuh (mankai) di hari-hari terakhir Maret itu, Kyoto sekitar seminggu kemudian, dan di masing-masing kota sakura mekar paling indah sekitar seminggu sebelum kelopaknya berguguran. Terlewat periode itu? Sakura mekar bergiliran seperti gelombang, bergerak dari selatan yang hangat ke utara yang sejuk sekitar 20 sampai 30 km per hari, dan di dataran tinggi mekarnya lebih lambat serta bertahan lebih lama. Pada pertengahan hingga akhir April Anda masih bisa menikmati sakura yang mekar belakangan di Kyoto dan lereng Yoshino, dan gelombang mekar ini mencapai Hirosaki di Tohoku pada akhir April serta Hokkaido pada awal Mei. Rute 4 hari di bawah ini dirancang untuk musim mekar Tokyo–Kyoto, dengan catatan untuk mengejar sakura lebih jauh ke utara jika tanggal perjalanan Anda lebih belakangan.

Perjalanan ke Jepang demi bunga sakura adalah perjalanan yang tidak bisa dipastikan sepenuhnya jauh-jauh hari, dan justru di situlah serunya. Tak ada yang bisa menentukan kapan sakura mekar: bunga baru merekah setelah cuaca hangat berlangsung cukup lama, mekar penuh (mankai) hanya sekitar seminggu, lalu gugur serentak, kelopaknya melayang pelan seperti salju. Tanggalnya tidak bisa dipastikan berbulan-bulan sebelumnya, dan para pencinta sakura pun tidak mencoba melakukannya. Mereka memantau sakura seperti memantau cuaca: setiap musim semi, gelombang mekar bergerak menyusuri kepulauan dari selatan yang hangat ke utara yang sejuk, dan mereka membiarkan jadwalnya cukup longgar agar bisa berada di tempat sakura sedang mekar. Setelah paham cara memantau gelombang itu, soal sakura mekar lebih cepat atau lebih lambat tak lagi terasa untung-untungan, malah jadi keasyikan tersendiri bagi para penikmatnya.

Jadi, langkah pertama adalah mencocokkan tanggal perjalanan Anda dengan gelombang mekar itu. Sudah memesan untuk minggu terakhir Maret hingga awal April? Anda datang tepat di puncak musim. Tokyo biasanya mekar penuh di hari-hari terakhir Maret, Kyoto beberapa hari sesudahnya, dan rencana ini memang disusun untuk periode tersebut. Tiba di paruh pertama April? Bunga di kota Tokyo mungkin sudah mulai berguguran, tetapi di Kyoto dan perbukitan kemungkinan sakura masih mekar, sementara di lereng suci Yoshino yang tinggi bunga baru mulai merekah, jadi rencana ini lebih mengarahkan Anda ke selatan dan ke dataran tinggi. Datang pertengahan hingga akhir April, atau masuk Mei, dan cemas telah melewatkannya? Hampir pasti belum: saat itu gelombang mekar hanya sudah bergerak lebih jauh ke utara, sakura mekar penuh di Tohoku (misalnya di sekeliling parit Kastil Hirosaki), lalu mencapai Hokkaido di awal Mei. Sakura yang ingin Anda lihat masih ada, hanya saja Anda perlu naik kereta sedikit lebih jauh ke utara.

Saya akan menyusun perjalanan ini di sepanjang rute emas Tokyo ke Kyoto, karena di jalur inilah musim sakura dan koneksi kereta yang paling mudah bertemu, lalu setiap hari mengikuti di mana sakura sedang mekar, bukan daftar tempat yang harus dicentang. Satu hal lagi yang sering terlewat padahal jelas di depan mata: taman-taman terkenal sudah penuh sesak menjelang makan siang, tetapi tenang sekali saat gerbang baru dibuka, dan warga lokal biasanya memanfaatkan jam-jam pagi itu. Hanami, tradisi menikmati bunga, sebenarnya adalah piknik di bawah pohon bersama orang-orang terdekat: selembar alas duduk, bento dari minimarket, dan anggota paling junior dalam kelompok diutus sejak subuh untuk mengamankan tempat yang bagus. Hanami tak pernah soal mencari satu pohon terbaik. Di bawah ini saya uraikan rute yang akan saya tempuh; silakan susun ulang sesuai tanggal Anda dan sejauh mana gelombang mekar sudah tiba.