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WMJS
Japan seen from space, the archipelago sweeping north past Tohoku to Hokkaido under drifting cloud at the curve of the Earth
Comparer et décider

Nord ou sud — le nord vert et frais, ou le sud chaud et volcanique ?

Un complément ou un deuxième voyage, et l'arbitrage honnête entre les deux extrémités du Japon : celle vers laquelle la saison vous oriente déjà, et où chacune vous mène.

Dernière vérification : 2026-06-26

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Aucune des deux moitiés n'est « la meilleure » : le nord et le sud échangent simplement leurs rôles au fil de l'année. La vraie question, c'est donc à quelle période tu voyages.

Cette question revient souvent pour un deuxième voyage, ou en complément du duo Tokyo–Kyoto, et c'est une question que j'adore, car la réponse honnête n'est pas un classement. Le nord, vert et frais, et le sud, chaud et volcanique, se trouvent aux deux extrémités opposées du pays, avec des climats opposés : ils ne se font donc pas vraiment concurrence. Ils se relaient.

Quand les villes étouffent de chaleur, le nord reste frais et verdoyant. Quand le reste du Japon vire au gris de l'hiver, l'extrême sud reste doux et sa mer garde son bleu. Alors plutôt que de vous dire lequel est le meilleur, laissez-moi vous aider à lire vers lequel vos dates penchent déjà.

Un train local franchissant un pont au-dessus d'une mer chargée de glaces dérivantes, avec une montagne enneigée de Hokkaido au loin
Le nord, vert et fraisHokkaido et Tohoku
  • Étés verts et frais
  • Lavande et grands espaces
  • Neige poudreuse et onsen
  • Banquises et festivals
  • Sapporo · Sendai · Hakodate

Le nord respire. De grands ciels, de longs horizons, et une fraîcheur que le reste du pays perd au cœur de l'été : les collines couvertes de fleurs de Hokkaido et le vélo facile quand vous fondriez de chaleur plus au sud, sa neige poudreuse et ses bains à ciel ouvert fumants quand l'année bascule. En dessous s'étend le Tohoku, le « grand nord profond », qui garde les vieux festivals, le pays de neige et un calme que bien des voyageurs continuent d'ignorer. C'est le versant spacieux et sans hâte du Japon.

Note honnête. Les distances, ici en haut, sont bien réelles : le nord a sa propre échelle de voyage, avec plus d'avion et des étapes plus longues qu'une petite semaine Tokyo–Kyoto bien réglée. Et je n'ai pas encore rédigé de plan pour le Tohoku, donc pour l'instant le déroulé jour par jour du nord vit dans les pages Hokkaido.
Planifier le nord — Hokkaido →
Le cratère fumant du mont Aso, caldeira volcanique étagée au cœur de Kyushu
Le sud, chaud et volcaniqueKyushu et Okinawa
  • Volcans et onsen
  • Enfers fumants
  • Récifs subtropicaux
  • Hivers doux
  • Fukuoka · Kagoshima · Naha

Le sud est chaud et élémentaire. Kyushu, c'est le pays des volcans : les « enfers » fumants de Beppu, la vaste caldeira d'Aso, le Sakurajima qui fume de l'autre côté de la baie face à Kagoshima, le tout aligné sur une ligne de Shinkansen bien nette, avec une profonde culture des sources chaudes tissée entre les deux. Plus au sud encore, Okinawa est un autre monde : des récifs coralliens, une mer subtropicale, et la cuisine, la musique et le rythme plus doux propres à l'ancien royaume des Ryukyu.

Note honnête. Le sud, ce sont vraiment deux voyages. Kyushu est relié par le rail et se parcourt facilement ; Okinawa n'a presque pas de train du tout, alors c'est la voiture de location qui prend le volant, et le cœur de l'été apporte la chaleur et quelques typhons. Je prendrais une seule région chaude par voyage et je garderais l'autre pour la prochaine fois.
Planifier le sud — Kyushu →

Si vous tenez à faire les deux

Le nord
4 à 6 jours
en avion
Tokyo, pour changer d'avion
escale
en avion
Le sud
4 à 6 jours

Le nord et le sud se trouvent aux extrémités opposées du pays : « les deux » signifie donc prendre l'avion, en général en repassant par Tokyo entre les deux, pour un voyage plus long, à deux régions. La plupart des voyageurs se contentent volontiers d'une région par visite et gardent l'autre pour la fois suivante. C'est la philosophie WMJS : moins de lieux, mais vécus plus pleinement.

Décidez selon votre saison

Vous venez en été (juillet–août environ)
Je pencherais pour le nord. Hokkaido et Tohoku restent frais et verts pendant que les villes étouffent, la lavande est en fleur et les grands festivals d'été battent leur plein. Le sud, à cette période, est brûlant.
Vous venez au cœur de l'hiver
L'un ou l'autre, pour des raisons opposées. Le nord pour la neige poudreuse, les banquises et les festivals de neige ; le sud pour les hivers doux de l'extrémité du pays. Si la neige est votre rêve, mon plan hivernal déroule tout le fil.
Vous rêvez de plages et de récifs
C'est Okinawa, la mer subtropicale du Japon. Les mois plus doux de part et d'autre du plein été sont souvent la période la plus calme et la plus limpide. Voici le plan Okinawa.
Les volcans et les sources chaudes vous attirent
Le sud penche dans ce sens : Aso, le Sakurajima et les enfers de Beppu, même si le nord garde lui aussi ses belles vallées d'onsen.
Vous ajoutez simplement quelques jours à un voyage Tokyo–Kyoto
Les deux extrémités sont à un court vol de Tokyo, alors je laisserais la saison choisir et je prendrais simplement l'avion, plutôt que de sacrifier une journée au train pour y arriver.

Bon à savoir — tarifs et temps de trajet

Rejoindre le nord
Les vols directs depuis Tokyo atteignent l'aéroport de New Chitose, à Sapporo, en environ 90 minutes ; par voie terrestre, il faut compter à peu près huit heures en Shinkansen plus une correspondance, si bien que la plupart des voyageurs prennent l'avion.
JNTO / Japan.travel (officiel)en date de 2026-06
Le Shinkansen jusqu'à Sapporo
Le Shinkansen de Hokkaido s'arrête actuellement à Shin-Hakodate-Hokuto, au sud de l'île ; le prolongement d'environ 212 km jusqu'à Sapporo est encore en construction et son ouverture est désormais attendue vers 2039.
JRTT — Japan Railway Construction (officiel)en date de 2026-06
Rejoindre le sud
Le Shinkansen Tokaido–Sanyo va jusqu'à Hakata, à Fukuoka, mais depuis Tokyo c'est un long trajet, assez long pour que bien des voyageurs préfèrent prendre l'avion jusqu'à Kyushu. Consultez la recherche d'itinéraires officielle pour les horaires à jour.
JNTO / Japan.travel — Shinkansen (officiel)en date de 2026-06
Okinawa roule en voiture, pas en train
Okinawa n'a pas de Shinkansen : son seul train est le monorail Yui Rail, à Naha (19 stations, environ 17 km). Au-delà de la ville, les îles se parcourent en voiture de location, et l'on y arrive par avion.
Okinawa Urban Monorail — Yui Rail (officiel)en date de 2026-06

Sources