En solo au Japon, votre premier voyage

Je garderais volontairement la première journée légère. Vous arriverez sans doute avec le décalage horaire, alors je retirerais un peu d'espèces au distributeur d'une supérette, je déposerais mon sac et je passerais l'après-midi près de l'hébergement, puis je ferais ce qui change tout pour la suite du voyage : dîner seul(e), sans complication. Rassurez-vous : le « Une table pour une personne ? » qui peut sembler si gênant chez vous n'existe pratiquement pas ici. Dans un très grand nombre d'endroits, on commande à une machine près de la porte, on prend une place au comptoir face aux cuisiniers, et on mange, sans rien à expliquer, sans couvert en trop à retirer, sans que personne lève les yeux. Sur le tabouret voisin, un employé de bureau fait exactement comme vous. Le premier dîner en solo est le seul qui rende nerveux ; ensuite, le comptoir devient vite votre place préférée. Senso-ji, illuminé et ouvert en soirée, se prête bien à une première promenade tranquille.

Aujourd'hui, c'est la journée de liberté, celle où voyager seul(e) montre tout son intérêt. Personne avec qui discuter du programme au petit-déjeuner : vous commencez où bon vous semble et vous changez d'avis à midi si vous voulez. Je commencerais par le calme de la forêt de Meiji Jingu, un sanctuaire boisé ouvert dès le lever du soleil, avant de plonger dans les couleurs et la foule de Harajuku et d'Omotesando, puis de descendre jusqu'au carrefour de Shibuya pour regarder la ville bouger. (Shibuya et Shinjuku valent le détour à eux seuls ; laissez-vous simplement guider par vos envies.) Et comme voyager seul(e) ne vous garantit pas la compagnie, je terminerais la journée dans un endroit où l'on en trouve facilement, si vous en avez envie. Le comptoir d'un izakaya, ou une minuscule ruelle de bars debout, c'est l'endroit le plus chaleureux du Japon quand on est seul(e) : commandez quelques petites assiettes et, le plus souvent, la personne sur le tabouret d'à côté vous dit bonjour, surtout une fois les boissons arrivées. Si vous préférez rester dans votre coin, c'est tout aussi normal : ici, l'un comme l'autre va de soi.

Les longs trajets aussi se font très bien seul(e). Prendre le Shinkansen seul(e) a un charme particulier : une place réservée côté fenêtre, un ekiben (panier-repas vendu en gare) acheté pour le trajet, et le mont Fuji qui défile sur la droite un moment après le départ de Tokyo, si le ciel est dégagé. Deux heures plus tard, vous descendez à Kyoto. Je déposerais mon sac et passerais l'après-midi sur les pentes de l'est, là où le vieux Kyoto a gardé tout son caractère : la grande scène de bois de Kiyomizu-dera, les ruelles pavées de Sannenzaka et Ninenzaka qui dévalent en contrebas, et Gion à l'heure où s'allument les lanternes. C'est là qu'être seul(e) devient un vrai avantage : les groupes repartent vers leurs cars pendant que vous vous attardez dans les ruelles pavées qui se vident à l'heure bleue, et le soir vous pouvez vous glisser au comptoir d'une minuscule adresse de Gion, trop petite pour accueillir un groupe. Un petit rappel pour Gion : des gens vivent et travaillent dans ces ruelles, alors marchez sans bruit et restez sur les rues publiques ; vous y serez bien accueilli(e).

C'est aujourd'hui que voyager seul(e) vaut le plus la peine. Comme personne ne discute l'heure du réveil, vous pouvez être sous les tunnels de portiques vermillon de Fushimi Inari dès les premières lueurs, quand le passage est presque vide et qu'on n'entend guère que ses propres pas sur la montagne. Le site est ouvert jour et nuit, et c'est à l'aube qu'il ressemble le plus aux photos. Ensuite, vous organisez la journée comme vous l'entendez : picorez au Nishiki Market à la manière locale (achetez une bouchée, mangez-la juste devant l'étal), et consacrez l'après-midi à ce qui vous tente le plus : les bambous d'Arashiyama tôt le matin, le pavillon doré de Kinkaku-ji, ou tout simplement un temple paisible et un long café. Je couronnerais le tout avec le dîner le plus ohitorisama qui soit : une place à un petit comptoir de sushis ou de menu, ou, si vous êtes partant(e), un box de karaoké solo ; chanter seul(e) dans une pièce insonorisée pour une personne est un plaisir typiquement japonais, et personne ne trouve cela étrange.

Je terminerais par la journée la plus douce : un trajet facile jusqu'à Nara, une journée sans aucune pression, où il n'y a rien d'autre à faire que profiter. Les cerfs sont la grande attraction : en liberté et considérés comme des messagers sacrés, ils s'inclinent pour un biscuit et, une fois les biscuits officiels épuisés, replient leurs pattes sur l'herbe tandis que le parc retrouve le calme. Plus loin, Todai-ji abrite un Grand Bouddha sous l'une des plus vastes charpentes de bois au monde, et des sentiers bordés de lanternes se prolongent à travers les arbres. Mais le vrai souvenir que vous rapporterez n'est pas un monument. Au fil de ces cinq jours, l'appréhension du début (manger seul(e), vous perdre, n'avoir personne à qui demander) s'est dissipée, et il reste ce que tous les voyageurs solo racontent avec étonnement : on peut avoir un peu peur et se débrouiller parfaitement en même temps. Le Japon est un pays très bienveillant pour en faire l'expérience.