Jepang di musim dingin: salju, onsen, dan cahaya lampu

Apakah musim dingin waktu yang baik untuk mengunjungi Jepang? Ya, jika Anda tidak keberatan dengan udara dingin: Desember hingga Februari adalah masa udara paling kering dan jernih sepanjang tahun, sehingga inilah waktu terbaik untuk melihat Gunung Fuji (di musim dingin gunung ini terlihat utuh pada sebagian besar hari, sedangkan di musim panas hanya pada sedikit hari). Kera salju liar hanya berendam di air panas saat cuaca benar-benar dingin, dan kuil serta taman yang berdesakan pengunjung di musim semi hampir lengang di musim ini. Tentu ada yang harus dikorbankan: tidak ada bunga sakura, hari pendek, dan udara yang benar-benar dingin. Ada dua periode yang sebaiknya dihindari: hari-hari pertama Januari, saat banyak tempat tutup untuk Tahun Baru (meski kuil tetap ramai oleh hatsumode, kunjungan pertama tahun baru), dan pekan Tahun Baru Imlek pertengahan Februari, saat jumlah wisatawan asing kembali melonjak. Rute di bawah ini menghubungkan Tokyo, pegunungan bersalju Nagano, Kanazawa, dan Kyoto dengan satu jalur kereta agar Anda bisa menikmati musim ini sepenuhnya.

Kebanyakan orang menganggap musim dingin sebagai 'musim sepi', pilihan cadangan kalau tidak kebagian musim sakura, beberapa minggu dingin yang harus ditahan, bukan dipilih dengan sengaja. Saya ingin mengajak Anda melihatnya dari sisi lain, karena orang-orang yang paling mencintai musim dingin Jepang justru melihatnya terbalik: bagi mereka, inilah musim yang paling sengaja ditata oleh orang Jepang. Di musim dingin, orang Jepang jarang berusaha menghindari dingin; mereka justru membiarkan dingin tetap terasa, supaya kehangatan terasa lebih nyata. Orang berendam di air panas yang mengepul justru agar salju bisa jatuh di bahu; tukang kebun memasang tali pada pohon pinus agar salju yang turun punya tempat indah untuk bertumpu; ribuan lampu dipasang karena malamnya panjang. Dingin justru menjadi inti seluruh musim ini. Begitu Anda melihat musim dingin dengan cara ini, musim dingin tidak lagi terasa seperti musim semi kelas dua, tetapi punya pesonanya sendiri: jernih, tenang, dan ditata dengan penuh perhatian.

Jadi hal pertama yang saya lakukan adalah mencocokkan tanggal Anda dengan musimnya. Datang di awal Desember? Kota-kota sedang berada di puncak iluminasinya dan udara sudah mulai jernih, salju tebal baru mulai turun di utara, dan keramaian liburan belum tiba: cara yang cerah dan santai untuk mulai mengenal musim dingin. Datang di akhir Januari hingga Februari? Itulah puncak musim dingin dan inti rencana ini: kera salju benar-benar berendam, taman-taman tertutup salju tebal, festival salju besar mencapai puncaknya, dan berkat udara yang kering, Gunung Fuji terlihat paling jelas dan paling sering sepanjang tahun. Khawatir musim dingin hanya berarti kelabu dan gundul? Memang ada yang harus dikorbankan: tidak ada bunga, hari pendek, udara benar-benar dingin. Namun sebagai gantinya, Anda melihat Jepang saat paling jernih dan paling tenang: kuil yang lengang saat fajar, salju di atap tua, seluruh pemandangan tampak bersih seperti baru dibilas. Ada dua periode yang akan saya hindari: hari-hari pertama Januari, ketika banyak tempat di seluruh Jepang tutup untuk Tahun Baru (pada saat itu, seperti yang akan Anda lihat nanti, kunjungan ke kuil justru menjadi pengalaman utamanya), dan pekan Tahun Baru Imlek di pertengahan Februari, ketika jumlah wisatawan melonjak lagi.

Saya akan menyusuri satu jalur kereta ke arah barat: dari musim dingin Tokyo yang cerah, naik ke pegunungan bersalju di Japan Alps, lalu turun ke Kyoto yang tenang, sehingga setiap hari memperlihatkan musim dingin dari sisi yang berbeda. Seperti biasa, ini hanya cara saya berkeliling; silakan susun ulang sesuai tanggal perjalanan Anda dan suasana musim dingin yang ingin Anda rasakan.