Sommer in Japan, eine Fest- und Feuerwerksreise

Viele halten den japanischen Sommer schlicht für „zu heiß“: eine Jahreszeit, die man mit zusammengebissenen Zähnen übersteht oder ganz meidet. Ich sehe das etwas anders, so wie Menschen, die den japanischen Sommer lieben: Die Hitze gehört zu dieser Jahreszeit dazu, und alles andere richtet sich nach ihr. In Japan versucht man weniger, dem Sommer zu entkommen, als sich auf ihn einzustellen: mit federleichtem geschabtem Eis, mit Windglöckchen, mit Holzterrassen über einem Fluss, auf denen man in der Kühle zu Abend isst, und vor allem mit den Matsuri, den Sommerfesten. Und diese Feste haben eine Besonderheit: Man schaut ihnen nicht hinter einer Absperrung zu, man ist eingeladen mitzumachen. Ein vierhundert Jahre alter Vers aus dem Awa-Odori-Tanz bringt es auf den Punkt: odoru aho ni miru aho, onaji aho nara odorana son son, sinngemäß: Wer tanzt, ist ein Narr, wer zuschaut, auch, also kannst du genauso gut mittanzen. Zieh ein Yukata aus Baumwolle an, tritt vom Gehweg auf die Straße, nimm den kleinen Glücksbringer, den dir jemand reicht, klatsch den Rhythmus zurück, der vom anderen Ufer herüberkommt, und für einen warmen Abend bist du nicht mehr Zuschauer, sondern mittendrin.

Leg deshalb als Erstes deine Reisedaten neben den Festkalender, denn die großen Sommerfeste finden je nach Woche in anderen Städten statt. Mitte Juli? Dann ist Kyotos Gion Matsuri dein Ziel, ein elfhundert Jahre altes Fest, das die ganze Stadt einnimmt: die von Laternen erleuchteten Yoiyama-Abende, an denen du zwischen turmhohen Wagen umherwanderst, und die große Prozession, die sie durch die Straßen zieht. Genau dort beginnt dieser Plan. Ende Juli? Das ist die ergiebigste Zeit des Sommers, und für sie ist dieser Plan gedacht: Die zweite Wagenprozession des Gion und Osakas Tenjin Matsuri, ein tausend Jahre altes Flussfest mit beleuchteten Booten und Tausenden Feuerwerkskörpern, liegen nur ein, zwei Tage auseinander, und die beiden Städte trennt eine halbe Stunde Fahrt. So erlebst du zwei der drei großen Feste Japans fast direkt hintereinander. Du kommst im August? Dann feierst du einfach woanders. Anfang August geht es in den Norden nach Aomori, wo beim Nebuta die riesigen leuchtenden Wagen durch die Nacht ziehen und jeder im passenden Kostüm als Haneto-Tänzer mitspringen darf; Mitte August folgt das Awa Odori in Tokushima, das Fest, aus dem der Vers vom tanzenden Narren stammt, dazu die Bon-Odori-Tänze in den Wohnvierteln, in deren Kreis du einfach mit einsteigen kannst. Ein Hinweis noch: Mitte August ist Obon, wenn ein großer Teil des Landes auf einmal reist, deshalb würde ich jeden Fernzug früh buchen (mehr dazu unter „ein Tag mehr“). Angst, dass es einfach zu heiß ist? Ja, es ist heiß und schwül, und auch Japaner leiden darunter. Genau deshalb finden die Feste abends statt: Tagsüber sucht man Schatten, einen kühlen Tempel, eine Schale Kakigori; auf die Straße geht man erst, wenn es dunkel ist. Wer seinen Tag nach der Hitze ausrichtet, statt gegen sie anzukämpfen, kommt gut durch, und am Ende ist es gerade die Hitze, die diesen Sommerabenden ihren Zauber gibt.

Ich würde die Reise in Kansai ansetzen: Ende Juli finden in Kyoto und Osaka zwei große Feste kurz nacheinander statt, und die beiden Städte liegen nah beieinander. Jeden Tag würde ich nach dem Festkalender planen statt nach einer Liste von Sehenswürdigkeiten. Wie immer ist das nur mein Vorschlag; pass ihn ruhig an deine Reisedaten und an das Fest an, das du erleben möchtest.