L'été au Japon, un voyage de festivals et de feux d'artifice

Bien des gens rangent l'été japonais dans la case « trop chaud » : la saison qu'on traverse en serrant les dents, ou qu'on préfère éviter tout court. J'aimerais nuancer doucement cette idée, comme le font ceux qui aiment l'été japonais : pour eux, la chaleur fait partie de la saison, et tout le reste s'organise autour d'elle. Au Japon, on ne cherche pas tant à fuir l'été qu'à s'en accommoder : avec une glace pilée toute légère, des carillons à vent, des terrasses en bois installées au-dessus d'une rivière pour profiter de sa fraîcheur, et surtout avec les matsuri. Et les festivals d'été japonais ont une particularité : on ne les regarde pas derrière une barrière, on est invité à y participer. Un refrain de l'Awa Odori, vieux de quatre siècles, le résume bien : odoru aho ni miru aho, onaji aho nara odorana son son, autrement dit, fou qui danse ou fou qui regarde, on est fou de toute façon, alors autant danser. Enfilez le yukata de coton, descendez du trottoir, prenez la petite amulette qu'on vous tend, frappez dans vos mains pour répondre au rythme qui vient de l'autre rive, et le temps d'une douce soirée, vous faites partie de la fête au lieu de la regarder.

Avant toute chose, comparez donc vos dates au calendrier des festivals : les grands moments de l'été changent de ville au fil des semaines. Mi-juillet ? Vous visez le Gion Matsuri de Kyoto, un festival vieux de onze siècles qui s'empare de toute la ville : les soirées Yoiyama éclairées de lanternes, où l'on flâne parmi des chars imposants, et la grande procession qui les traîne à travers les rues. Ce plan commence justement là. Fin juillet ? C'est la période la plus riche de l'été, et c'est pour elle que ce plan a été conçu : la seconde procession de chars du Gion et le Tenjin Matsuri d'Osaka, un festival fluvial millénaire avec sa flottille de bateaux illuminés et ses milliers de feux d'artifice, ont lieu à un jour ou deux d'intervalle, dans deux villes à une trentaine de minutes l'une de l'autre. Vous pouvez ainsi voir presque coup sur coup deux des trois grands festivals du Japon. Vous arrivez en août ? Les festivals continuent, simplement ailleurs. Début août, direction le nord, à Aomori, où les gigantesques chars lumineux de Nebuta roulent dans la nuit et où quiconque porte le costume peut se joindre à la danse comme haneto ; à la mi-août, c'est l'Awa Odori de Tokushima, la fête d'où vient le refrain du fou qui danse, et les cercles de bon-odori de quartier, où l'on peut entrer sans façon. Une précaution : la mi-août, c'est Obon, quand une grande partie du pays voyage en même temps, alors je réserverais tôt tout train longue distance (plus de détails dans « un jour de plus »). Vous craignez qu'il fasse tout simplement trop chaud ? Oui, il fait chaud et humide, et les Japonais le ressentent aussi. Mais c'est justement pour cela que les festivals ont lieu le soir : dans la journée, on cherche l'ombre, un temple frais, un bol de kakigori, et on ne sort dans la rue qu'une fois la nuit tombée. Si vous organisez vos journées en fonction de la chaleur au lieu de lutter contre elle, elle devient bien plus supportable, et c'est elle, au fond, qui donne leur charme aux soirées d'été.

Je baserais le voyage dans le Kansai : fin juillet, Kyoto et Osaka accueillent deux grands festivals à quelques jours d'intervalle, et les deux villes sont toutes proches. J'organiserais chaque journée selon le calendrier des matsuri plutôt que selon une liste de sites à cocher. Comme toujours, ce n'est que ma façon de faire ; adaptez-le librement à vos dates et au festival que vous voulez voir.